由哥伦比亚大学和布莱根妇女医院/哈佛大学的研究人员领导的一项大规模研究首次确定了，黄烷醇摄入量与年龄有关的记忆力有关，低黄烷醇饮食会导致与年龄有关的记忆力下降。黄烷醇是一种天然植物化合物，通常存在于咖啡、茶、红酒、水果和蔬菜中。

研究发现，老年人中的黄烷醇摄入量与正常老化导致的记忆力下降的测试分数一致，并且在60岁以上轻度黄烷醇缺乏的任人群中补充黄烷醇可改善记忆力下降。这也就意味着，使用富含黄烷醇的饮食或补充剂来改善老年人的认知功能的可能性。这一发现也支持了一种新兴观点，即衰老的大脑需要特定的营养物质以获得最佳健康，就像发育中的大脑需要特定的营养物质以获得健康发育一样。

随着人类的寿命越来越长，多项研究发现，需要不同的营养物质来强化我们衰老的头脑。该研究依赖于黄烷醇消费的生物标志物，可以被其他研究人员用作模板，以确定额外的、必要的营养物质。该研究的资深作者、哥伦比亚大学神经学教授说，"确定对神经系统正常发育至关重要的营养物质是20世纪营养科学的最高成就。”

与年龄有关的记忆丧失与海马体的变化有关

该研究是建立在超过15年的研究基础上，将与年龄有关的记忆丧失与齿状回区域的变化联系起来，齿状回是大脑海马体的一个特定区域，该区域对学习新的记忆至关重要，研究表明黄烷醇能改善这一大脑区域的功能。曾在小鼠身上进行的研究发现，黄烷醇--特别是黄烷醇中一种叫做儿茶素的生物活性物质--通过促进神经元和血管的生长以及海马体的生长而改善了记忆。

接下来，研究团队在人体上测试了黄烷醇补充剂。一项小型研究证实，齿状回与认知能力的老化有关。其次更大规模试验表明，黄烷醇通过选择性地作用于这一大脑区域来改善记忆，并且对那些开始时饮食质量差的人影响最大。

在这项新的研究中，哥伦比亚大学团队与布莱根妇女医院的研究人员合作，在COSMOS（COcoa Supplements and Multivitamin Outcomes Study）中研究黄烷醇和多种维生素的效果。目前的研究COSMOS-Web旨在测试黄烷醇在更大的群体中的影响，并探索黄烷醇的缺乏是否会导致大脑这一区域的认知老化。该研究结果发表在PNAS上。

研究方法

在这项新研究中，纳入超过3500名健康的老年人，并随机分配到每天接受一种黄烷醇补充剂（药片形式）或安慰剂药片，为期三年。活性补充剂含有500毫克黄烷醇，包括80毫克儿茶素，建议成年人从食物中获取这一数量。

在研究开始时，所有参与者都完成了一项调查，评估他们的饮食质量，包括已知的高黄烷醇含量的食物。然后参与者在自己家里进行了一系列基于网络的活动，以评估由海马体控制的短期记忆类型。这些测试在第一年、第二年和第三年后被重复。

超过三分之一的参与者还提供了尿液样本，使研究人员能够在研究之前和研究期间测量由英国雷丁大学的共同研究作者开发的饮食黄烷醇水平的生物标志物。这种生物标志物为研究人员提供了一种更精确的方法，以确定黄烷醇水平是否与认知测试的表现相符，并确保参与者坚持他们指定的方案（在整个研究过程中，依从性很高）。黄烷醇水平差异不大，但没有参与者是严重缺乏黄烷醇的。

缺乏黄烷醇的人受益更大

每天服用黄烷醇补充剂的整个小组的记忆分数只略有提高，他们中的大多数人已经在食用含有大量黄烷醇的健康饮食。

但是在服用黄烷醇补充剂的第一年结束时，那些报告说饮食习惯较差、黄烷醇基线水平较低的参与者，他们的记忆分数与安慰剂相比平均增加了10.5%，与基线时的记忆相比增加了16%。每年的认知测试显示，一年后观察到的改善至少还能维持两年。

研究人员说，这些结果强烈地表明，黄烷醇的缺乏是与年龄有关的记忆力下降的一个驱动因素，因为黄烷醇的摄入量与记忆力相关，而且黄烷醇补充剂改善了黄烷醇缺乏的成年人的记忆力。另外，黄烷醇对没有黄烷醇缺乏症的人没有影响。

也有可能是以前的研究中使用的记忆测试没有评估受黄烷醇影响的海马体区域的记忆过程。在新的研究中，黄烷醇只改善了由海马体支配的记忆过程，并没有改善由大脑其他区域介导的记忆。

当然，研究者也表示，我们还不能明确地得出结论，单独饮食中黄烷醇的低摄入量会导致记忆表现不佳，因为我们没有进行相反的实验。确认黄烷醇对大脑影响的下一步是一项临床试验，以恢复严重黄烷醇缺乏症成人的黄烷醇水平。与年龄相关的记忆力下降被认为迟早会发生在几乎每个人身上，尽管存在很大的变异性。如果这种差异部分是由于黄烷醇饮食消费的差异，那么在40多岁和50多岁时补充膳食黄烷醇的人的记忆力得到更显着的改善。”

原始出处
Brickman, Adam M. et al, Dietary flavanols restore hippocampal-dependent memory in older adults with lower diet quality and lower habitual flavanol consumption, Proceedings of the National Academy of Sciences (2023). DOI: 10.1073/pnas.2216932120