脊髓是支配四肢运动非常重要的神经中枢，位于脊柱的椎管内，受到脊柱的保护。在严重的车祸伤、高处坠落伤或者重物砸伤脊柱时，外来的巨大暴力可能导致脊柱骨折或者脱位，使脊柱失去了对脊髓的保护作用，甚至脊柱骨折脱位后还常常冲击压迫脊髓，使其成为脊髓损伤的重要原因。随着我国现代社会的发展，交通事故与工伤事故增多，脊柱脊髓损伤发生率有上升的趋势。
 
脊柱最常见损伤的部位一处是颈椎，常见于第4～7节颈椎；另一处是胸椎和腰椎的交界部位，常见于第10节胸椎～第2节腰椎，该段脊柱称为胸腰段;如果脊柱骨折程度较轻，可能脊髓并不受到损伤；严重的脊柱骨折甚至脱位后，绝大多数情况下会导致相应部位的脊髓损伤。颈部脊髓损伤导致四肢瘫痪，颈部以下的脊髓损伤导致双下肢截瘫;另外如果病人颈椎本身存在骨质增生、先天畸形或椎管狭窄等因素，在受到损伤时，既使没有骨折脱位，也可能出现颈脊髓损伤四肢瘫痪。我国著名的运动员桑兰以及扮演“超人”的美国著名男演员克里斯托弗就是由于在运动中不慎头颈着地，颈椎骨折脱位导致急性脊髓损伤出现四肢瘫痪的。
 
 
脊柱损伤后，不稳定的脊柱常常成为脊髓进一步损伤的原因。甚至某些病人虽有脊柱损伤，但没有肢体瘫痪，却由于不正确的搬运方式，使不稳定的脊柱对脊髓造成损伤，导致病人不可逆转的肢体瘫痪。因此，对于已有脊柱脊髓损伤肢体瘫痪的病人，或者可能存在脊柱损伤的病人，在向医院的转运途中，应当三人以上搬运，并避免脊柱受到扭曲等外力，严禁粗暴的拖、拉、抱、背等不正确的姿势，最好应当在医护人员指导下正确搬运。另外，对于脊髓损伤的病人，如果在伤后数小时内能够开始得到有效的治疗，对于抢救残存的脊髓功能及瘫痪肢体的恢复最有意义。因此，在车祸伤、坠落伤或压砸伤后发现有脊柱脊髓损伤的病人，应当争分夺秒地尽快用正确的方式往医院转运，或通知医务人员尽早赶赴现场抢救。
 
 
脊髓完全性损伤的病人将残留永久性的肢体瘫痪，对工作与生活带来巨大障碍;脊髓不完全性损伤者，经治疗后可有一定程度的恢复，但仍残留不同程度的肢体瘫痪。
 
脊髓损伤肢体瘫痪的病人，常常容易出现肺部感染、呼吸衰竭、褥疮、泌尿系感染、体温异常、大小便障碍等诸多并发症，处理十分困难。脊髓损伤部位越高，病人越容易出现各种并发症，因此颈脊髓损伤四肢瘫痪的病人非常容易出现多种并发症，并可能对其生命构成严重威胁，肺部并发症常常是其早期死亡的主要原因。
 
虽然脊柱脊髓损伤病人肢体瘫痪，并发症多，预后不良。但积极正确的治疗仍有助于改善瘫痪肢体的功能，预防及控制并发症，降低病人死亡率，改善病人的生存质量。随着对脊柱脊髓损伤病人治疗水平的提高，特别是手术治疗及内固定技术的日臻完善，现在其治疗效果及预后已大大提高。
 
 
脊柱脊髓损伤病人在早期应当通过手术结合激素等药物积极抢救并保护残存的脊髓功能，防止脊髓的进一步损伤，促使残存脊髓功能的恢复;同时，积极预防及治疗各种并发症，以改善病人的预后，降低病人死亡率;最后，通过积极的康复锻炼措施，有助于提高瘫痪肢体的功能，改善病人的生存质量，部分病人能够提高其生活自理能力。
 
 
如果病人脊柱骨折的程度较轻，脊柱的稳定性并未受到破坏，又没有脊髓神经损害，应当采用适当休息、支具保护等非手术疗法，绝大多数病人能够痊愈。
 
如果脊柱骨折脱位后，其稳定性受到破坏，或有脊髓神经损害，应当尽快手术治疗，使骨折脱位的情况复位，恢复脊柱的形态，解除对脊髓神经的压迫，尽可能挽救残存的脊髓功能;并通过适当的内固定及植骨融合的方法恢复脊柱的稳定性，防止脊柱不稳定对脊髓造成进一步的损伤。对于脊柱骨折脱位合并完全性脊髓损伤者，虽然各种治疗措施并不能改善脊髓的功能和肢体的瘫痪程度，但早期手术内固定及植骨融合能恢复脊柱的稳定性，有助于并发症的预防及控制，大大降低病人死于并发症的危险;还有助于防止以后出现脊柱畸形后不能坐好轮椅。
 
 
虽然脊柱脊髓损伤病人早期手术非常重要，但仍有许多病人由于种种原因，受伤后未能获得及时正确的救治。这些病人，在条件具备后应尽早通过手术恢复脊柱的形态、解除对脊髓神经的压迫，通过植骨融合内固定重建脊柱的稳定性，对于脊髓神经功能的恢复仍有一定意义，但效果要远低于早期及时正确手术者。
 
对于早期手术不当者，根据检查情况，某些病人仍然可以再次手术。包括恢复脊柱的形态，解除对脊髓神经的残存压迫，更换正确的内固定等措施，仍可望取得一定效果。
 
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