食管是连接咽到胃之间的消化道，民间多称之为“食道”。食管癌是全世界高发恶性肿瘤之一，危害严重。我国国民90%以上所患食管癌类型为食管鳞癌，而欧美等西方国家则以食管腺癌为主。那么，哪些人容易患食管癌呢?
 
研究发现，生活在食管癌高发区、年龄在45岁以上，有食管癌的癌前疾病、癌前病变或食管癌家族史者人群是食管癌的易患人群。
 
例如生活在华北太行山区，包括河南林州、河北磁县、山西阳城等十几个县市;陕豫鄂秦岭和鄂豫皖大别山，以陕西、河南、湖北三省交界的秦岭东部山区形成一个不规则的同心圆，这些地区远较其它地区易患食管癌，而我国云南省食管癌发病最低。
 
 其次，慢性反复刺激，造成食管慢性炎症的一些疾病如反流性食管炎、食管憩室、食管贲门失驰缓症、食管腐蚀性损伤、食管狭窄等均是引起食管癌的危险因素。研究发现，饮酒、吸烟、食用酸菜、不按时就餐、生活条件差、进食过快、喜食酸辣烫等刺激性强的食物的人均较其他人群易患食管癌。增加蔬菜水果似可降低食管癌的发病，但这种作用仍无法抵消烟酒等因素所造成的影响。
 
食管癌发病率和死亡率在不同的年龄组有很大差别。发病年龄以60～64岁组为最高(17.95%)，其次为65～69岁组，70岁以后逐渐降低。死亡率35岁以前很低，35岁以后，死亡率随年龄增长急剧上升。食管癌的发病高峰在高龄组，说明食管癌致癌因素和促癌因素的作用要经过长期慢性的积累过程。
 
食管癌的性别比例在高发区男女比较接近，而在低发区则差别较大。华北太行山高发区男女性别比例为1.6:1，其中林州市高发乡食管癌死亡的性比例为1.1:1，而维吾尔族低发区人群比例为5:1。但也有特例，如广东梅县属食管癌相对高发区，女性死亡率高于男性，其性别比例为1:1.6。国外食管癌性别比例与我国大体类似。
 
不同种族人群的食管癌的发病率差别很大，如美国的非白种人男性食管癌发病率(20.5/10万)高于白种人(5.8/10万)，亚洲的中国人和日本人高于欧洲人和美国人。
 
诸多的研究表明，高发区的居民移居到低发区后，食管癌仍然保持相对高发。如河南林州居民移居到其他地方后，食管癌死亡率仍高于当地居民5-8倍。移居到美国的中国移民，第一代男性食管癌死亡率是美国白人的2.94倍，在美国出生的第二代是1.91倍。研究发现，在同样的环境中，只有少数人发生食管癌，多数人并不发生，表明个体对环境中的致癌和促癌因素存在着个体差异。这种现象表明食管癌的发病很可能与基因或者遗传易感因素有关。
 
各地调查结果不一，我国农业人口比城市人口多发，广东省南澳县是食管癌高发地区，那里主要是渔民、盐民和农民三种职业，可能与其饮食结构有关。
 
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