北京景点真的太多了，以至于我待了一周还觉得时间不够用。北京作为首都，在进军国际都市的同时，仍保留了一些传统面貌的片区，这既是北京的荣幸，也是我们这些外地游客的幸运。

我觉得体验老北京风情，什刹海是最合适的。它不仅是北京城内面积最大、风貌保存最完整的历史街区，也是众多老北京人的儿时回忆。

什刹海由三片“海”组成，分别为前海、后海和西海，其中西海又被称为积水潭。为了与北海、中海、南海这个“前三海”区别，被当地人称作“后三海”。

在老北京眼里，“后三海”的故事可要比“前三海”多多了，民间还有着“先有什刹海，后又北京城”之称。

什刹海的历史，可追溯到元朝。蒙古国灭金后，北京原有都城损坏于大火之中，于是忽必烈决定另建新都城，当时新建的都城便选择在以什刹海为核心的区域。

当时都城的粮食都是从南方运来的，积水潭便是大运河的北端终点，故而积水潭一带异常繁华，酒肆、饭馆、各种店铺遍布沿岸，成为元大都最热闹的地方。

明朝时朱棣迁都北京，漕运渡口被改到了通州，逝去了渡口功能的积水潭逐渐衰落。不过优美的水域环境却成了权贵阶层的聚集之地。明代初期，积水潭被一分为二，桥西的水域称为“积水潭”，桥东的则称为“什刹海”。

之后又在什刹海狭窄处搭建了座银色拱桥，因为桥身中间大两头细，形似倒扣的大元宝，故得名“银锭桥”。银锭桥建成后，当时北京人称呼桥北为后海，桥东为前海，现在三者统称为什刹海。

很多人会好奇，为什么明明是一片湖，却非叫做海呢？

关于什刹海的名称来源，说法很多，比较靠谱是说这里曾有一座寺庙，名为十刹海。明朝时佛法盛行，这里也兴起了修建寺庙之风，一度诞生了30多座寺观，成为了京城寺观园林的典范。

刹海本是佛教用语，寓意着大千万物，《华严经》里有“一依内现依，如尘中刹海”之说。“十”更像是一个虚词，寓意着多和无穷无尽，后来不知怎么就演变成了“什”。

虽然不是真的海，但在缺少湖泊的北京，这片水域却带给了京城一丝细腻柔情。

明代散文集刘侗写了一本《帝京景物略》，其中形容什刹海为：“西湖春，秦淮夏，洞庭秋”。在他眼里，波光潋滟的什刹海可同杭州、金陵的湖水景观相媲美。

慢慢地，这里成为了文人墨客的钟爱之地，在此居住的都是中国文学界响当当的名人。比如元代大书法家赵孟頫，清代大词人纳兰性德，现代文学家郭沫若等等。

纳兰性德曾形容这里：“田田翠盖，趁斜阳，鱼浪香浮；此时画阁，垂杨岸，睡起梳头”。在他笔下，什刹海是秀美婉约的。

不但是文人，对于京城老百姓来说，这片水域也同样他们的最爱。

炎热夏季时，这里是极佳的消暑场所，湖中荷花盛开，湖边热闹非凡，唱戏的、下棋的、弹唱的、跳舞的，每个人都能找到自己的乐趣。饿了就去胡同里找小吃，卤煮、爆肚，再来两个焦圈儿，一碗豆汁儿，甭提多滋润了。

什刹海周围分布着一些胡同和四合院，比起湖边熙熙攘攘的游客，胡同里要安静很多，一扇扇虚掩的院门见证着城市的变迁。这里还有一条烟袋斜街，300米长，售卖着各种烟具，也有文玩和书籍，如今也是京城颇有声望的文化街。

在这里，最流行的交通工具是人力车。黑色三轮车挂着红色顶棚，车夫身着红色服饰，带着游客绕湖骑行。我问了下价格，一个人40分钟要150元，包车的话价格另算，虽然有点贵，不过他们不仅仅是骑车，还有讲解功能。

车夫们一路上会用标准皇城根儿下的口音，给你讲解发生在这里的各种趣事，每个人讲的还都不一样，既像是导游，又像是北京老大爷跟你吹牛，虽然有时免不了添油加醋，倒也是别有风味。

什刹海给人的感觉很悠闲，碧水蓝天之下让人很舒服，而且还是免费开放的，如果时间充足，呆上一下午也是值得的。让我意外的是，这里还有大爷不顾游客目光在此钓鱼和游泳，也是让我开了眼界了。

作者：小鹿，知名旅行家！带你游遍中国各城市冷门、有趣、免费风景。