近日，澳大利亚莫纳什大学使用遗传模型进行的一项研究发现，母亲在怀孕早期吃苹果和药草，可能会为孩子，甚至是孙子的大脑健康提供保护。该研究已在《Nature cell biology》杂志在线发表。

改变的母体新陈代谢和供应是否影响后代的神经元健康一直是一个悬而未决的问题。秀丽隐杆线虫（蛔虫）模型由于其生成时间短和遗传机制更为直观，常常被用来分析表观遗传机制。秀丽隐杆线虫也适合分析饮食和环境变化的时间效应，因为这些条件可以精确控制。因此，基于多项考虑因素，研究人员决定使用秀丽隐杆线虫作为遗传模型进行分析。

研究人员发现，苹果和药草（罗勒、迷迭香、百里香、牛至和鼠尾草）中存在的分子有助于减少大脑正常工作所需的“通信电缆”故障。

高级作者Roger Pocock教授和他的团队致力于研究大脑中的神经细胞，这些神经细胞通过称为轴突的大约85万公里的“电缆”相互连接和“通信”。为了使轴突发挥作用和生存，关键材料需要沿着包含微管的内部结构进行传输。

Pocock教授解释说，导致轴突变得脆弱的故障导致了大脑功能障碍和神经退化。

Pocock教授团队使用了一个带有脆弱轴突的遗传模型，这些轴突随着动物年龄的增长而断裂。研究人员探究了饮食中发现的天然产品是否可以稳定这些轴突并防止断裂。

“我们在苹果和药草（熊果酸）中发现了一种可以降低轴突脆弱性的分子。熊果酸会启动某种特定基因，从而产生特定类型的脂肪。随着动物年龄的增长，这种特殊的脂肪还通过改善轴突运输，从而改善其整体健康，防止了轴突的脆弱性。”

Pocock教授说，这种类型的脂肪被称为鞘脂，必须从母亲消化食物的肠道传播到子宫中的卵子，以保护下一代的轴突。他说，虽然结果很有希望，但仍然需要在人类身上得到证实。

研究人员表示，这是第一次发现脂质/脂肪被遗传。“此外，给母亲喂食鞘脂可以保护后两代的轴突。这意味着母亲的饮食不仅会影响后代的大脑，还可能影响孙代。我们的研究为怀孕期间的健康饮食，以实现最佳的大脑发育和健康提供了证据支持。”

参考文献：

[1]：Wenyue Wang, Tessa Sherry, Xinran Cheng, Qi Fan, Rebecca Cornell, Jie Liu, Zhicheng Xiao, Roger Pocock. An intestinal sphingolipid confers intergenerational neuroprotection. Nature Cell Biology, 2023; DOI: 10.1038/s41556-023-01195-9