古代封建社会是等级制度森严的社会，而且古人极其重视嫡庶尊卑，一个国家的最高统治者是皇帝，那么皇帝的妻子就叫做皇后，古人可以三妻四妾，皇帝们为了江山万代，也纳了不少的妃子，为自己绵延子嗣。

大家要注意了，妻子是娶来的，但是小妾就是纳来的，虽然身为皇帝的后妃，她们的身份尊贵，但说白了还是小妾，跟皇后还是不能比的，皇后不仅仅是后宫之主，还是母仪天下的人，清朝的皇后甚至可以和皇帝一样，有自己的龙袍。

皇帝是天下百姓的表率，皇后也是一样的，在每年的春季的时候，他们都会亲事农桑，这是一种祭祀的过程，也是一种表达自己，体贴老百姓辛苦，亲身去了解百姓生活的过程，这些事情，可都是妃子做不了的。

而且皇帝要迎娶皇后，礼仪可不是一般的复杂， 经过古代娶亲的六个必要步骤之后，还需要用九鸾金顶的仪车，在正午的时候，从大清门经过午门，一直走到乾清宫，午门可是紫禁城的正门，不是一般人能走的。

皇帝在充盈自己的后宫的时候，用的词都是纳妃。她们只能在傍晚的时候，坐着轿子从侧门被抬进后宫，也不会举办什么盛大的礼仪，就算她们身为贵妃，也不能逾越了制度，只能按照规矩办事。

她们也没有什么皇后的仪仗，皇后是可以穿龙袍的，但是妃子要是穿，就会被视为不懂规矩，甚至是对皇后的不敬，那么她是要受到惩罚的，值得一说的是，古代的后宫并没有影视剧那么简单，皇后只要不犯谋反的大错，她的地位是不可动摇的，不是哪个宠妃，就可以挑衅的。

皇后是正宫娘娘，是皇帝的结发妻子，所以她偶尔是可以干涉政治的，皇帝也会跟皇后讨论，当然古代的后宫，还是不能过多的干政，这也是帝王的底线，要是换作那些妃子们，是一点都不能过问的。

皇后生的孩子是嫡子，别的都是庶出，在一些规矩比较严格的王朝，嫡长子一定是正宫皇后生的，要是有人怀上了庶长子，这孩子很有可能被处理掉，只有皇后生下了嫡长子，她们才能怀孕生育，当然并不是所有朝代都这样。

在大型的朝会的时候，那些嫔妃是可以参加的，但是她们面对皇后的时候，行的是君臣之礼，皇后的朝冠上，镶嵌着三百零二颗珠子，皇贵妃只有一百九十二颗，下面的妃子依次减少。

“后”在最早的时候，是可以代表君王的意思，后来有了皇帝的出现，所以后就成为了皇帝嫡妻的意思。