女性一生中有几个显著的过渡时期。第一个时期是月经初潮，它出现于青春期，代表着月经期的开始。月经期的另一个终点是月经的停止即绝经，绝经指的是月经周期的自然终止，它是女性生命过程中必然发生的生理过程，绝经提示卵巢的功能衰退，生育能力终止。卵巢功能衰退是渐进性的，以前一直用“更年期”来形容这一渐进的变更时期。它的最早变化是卵巢功能衰退，表现为卵泡对垂体分泌的促卵泡素敏感性下降，对促性腺激素刺激的抵抗性逐渐增加，然后才表现为下丘脑和垂体功能退化。
 
 
更年期综合征指的是妇女在绝经前后，因性激素减少引起的一系列躯体和精神心理症状。
 

 
 
表现为月经紊乱与一系列雌激素下降引起的相关症状，如潮热，激动易怒，记忆力减退，阴道干
 
燥，反复发生的阴道炎和尿路感染，冠状动脉和脑血管病变，骨钙含量改变以及骨质疏松。
 
更年期综合征患者体内雌激素水平和细胞免疫功能过度下降，如T细胞亚群中的辅助性T细胞比例，免疫活性细胞分泌的细胞因子白细胞介素-2等均明显降低。这些因素均参与更年期综合征的发病机制。
 
患者神经内分泌系统的改变也能影响体内免疫功能的改变，同时免疫系统又可通过产生细胞因子等活性物质，转而影响神经内分泌系统的功能。由此，上世纪70年代末80年代初，有学者提出神经内分泌与免疫调节网络学说。在此后的20余年中，该学说得到进一步完善。 现知淋巴细胞不仅具有肽类激素受体，也有性甾体激素受体，淋巴细胞还能分泌神经内分泌肽。加上细胞因子通过神经内分泌细胞上的相应受体，调节着神经内分泌功能。人体进入围绝经期后，白细胞的雌激素受体随之明显减少，这就能部分解释为何围绝经期后，雌激素水平下降的同时，免疫功能也出现衰退的现象。
 
 
以往国内外主要采用雌激素替代疗法，虽然症状有所改善，但长期服用缺点频现，如有可能诱发乳腺癌，对心血管疾病不利以及对免疫功能的负面影响。而且治疗用的雌激素剂量对胸腺免疫功能有抑制作用，以致加速机体免疫功能的衰退。
 
针对上述更年期综合征的发病机制，首先必需解决患者体内生殖内分泌-免疫调节紊乱的局面，这就意味着必须从调整生殖内分泌-免疫网络出发，才能解决患者的根本问题。中药通过辩证施治能从整体上调节人体功能，现有学者应用以补肾为主的中药复方加以调整患者紊乱的生殖内分泌-免疫功能状态。实践证明，经治疗后，不仅能提高雌激素水平及靶器官上雌激素受体含量，由此增强雌激素效应，而且还能提高机体细胞免疫功能，使患者辅助性T细胞比例恢复到正常更年期妇女水平，白细胞介素-2水平明显增高，且临床疗效优于雌激素。因此，不难预见中药治疗围绝经期综合征，有其广阔的前景。
 
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