水黾能在水面上自由自在地漂游而不会沉没，是由于它那细小轻盈的身体腹面生长着一层极其浓密纤细的毛。这些毛不会被水浸湿，从而使水黾虫依靠水面的张力停留在水面上，不致沉入水中。同时，它的6条足上还长着一排排不沾水但能自由折叠和散开的毛，也起着漂浮的作用。

当你打开电视机，体育之窗经常出现脚踏水橇的运动员，在摩托艇的快速牵引下，或腾空跳跃，或弯腰压臂，各种惊险潇洒的表演动作，博得观众阵阵喝彩。

水黾也能用6条足踏在水面上漂游。它们或蹦蹦跳跳，或互相追逐嬉戏，有时还来个三级跳远动作，身上既不沾水，也不会沉入水中。它的滑水技巧，飘洒自如，不亚于水橇运动员。

水黾的3对足，分工很明确：前足兼管捕食；中足专管用来划水和完成跳跃动作；后足主要负责在水面推动身体向前滑行。

水黾不但能在风平浪静的湖泊中漂游，还能在急流漩涡或浪尖上穿行。它穿越急流险滩时，伸开足上的羽状毛群，以增强漂浮和滑行效果，并借助流线型的身体以及水浪的冲击力，高高跳起，一跳竟有数米远呢！

有一种在海洋中生活的海水黾，它们可以在距离海岸几百千米或上千千米的远洋游弋，以洋面上的浮游生物为食料，并把卵产在漂浮在洋面上的羽毛和软体动物的排泄物上。

由于水黾虫有6条构造特殊的足，在水面游荡跳跃时，能激起点点微波，向四周扩散，在阳光的折射下，发出星星点点的闪光，很像油滴落水，因此，人们给它起了个形象的外号卖油郎。