索额图是辅政大臣索尼之子，康熙朝的重臣，也是皇亲国戚。他纵横朝堂数十载，为康熙立下汗马功劳，最终却落得一个“本朝第一罪臣”的下场。

一、身居高位，却与明珠斗得不亦乐乎，影响大清正常运转

索额图一开始虽有贵胄身份，但却是一个名不见经传的小官，后因赫舍里成为皇后，他才开始平步青云。在索尼去世第二年，索额图便被提拔为吏部右侍郎。

当时，鳌拜拉帮结派，排除异己，“文武百官，尽出伊门下”，将自己的亲信安插到各要害岗位。鳌拜飞扬跋扈，严重侵犯皇权，引起康熙的极大不满，索额图同样对鳌拜不满意。

康熙八年，索额图辞去侍郎职位，任一等侍卫。康熙以下棋为名义，召索额图进宫，详细策划清理鳌拜，最后采取以突然袭击的方式逮捕鳌拜及其党羽。鳌拜倒台后，康熙提拔索额图为国史院大学士，一年后又升其为保和殿大学士，这种升迁速度，在康熙朝是绝无仅有的。

康熙中前期的朝堂上除了索额图，还有一个厉害角色，那就是人称“明相”的大学士明珠。明珠的妹妹是康熙的惠妃，他的外甥是大阿哥。

明珠的能力比较强，在康熙平定“三藩”中立下大功，也颇受康熙重用。明珠的地位虽不及索额图显赫，但同样是皇亲国戚，同样是大学士，有与索额图叫板的筹码。当时民间流传：“要做官，问索三；要讲情，问老明。”

索额图与明珠两人立场、政见不同，早就看对方不顺眼，又因为在康熙面前争宠，两人相互挤兑，相互争夺权力，明争暗斗无休止。明珠的特点是比较阴险，索额图的特点是过于嚣张，所以民间又有说法：“天要安，杀索三；天要平，杀老明”。康熙对这两位大臣的情况洞若观火，经常在两人之间当离岸平衡手，让他们相互制衡，防止一家独大，皇位就更稳。

在对待康熙的问题上，索额图与明珠没有区别，都比较忠心，但在夺嫡的问题上，因家族的不同，分别选择了不同的支持对象。索额图是胤礽的外叔公，自然要保太子之位；而明珠是大阿哥的舅舅，不遗余力地扶持自己的外甥。再加上大阿哥是长子，比胤礽要大两岁，自然不甘心居胤礽之下。大阿哥虽不满意，但时机未到，只能隐忍未发。

为了让自己的家族基业长青，明珠也一直都在等待机会，他一边鼓励大阿哥在康熙面前积极表现，争取多建功立业，赢得康熙好感；另一方面，他又利用自己的权力，笼络朝廷重臣，比如大学士余国柱、刑部尚书徐乾学等人，形成“明党”与索额图的“索党”相抗衡。这些人不分是非对错，彼此争斗，最后引起康熙警觉。

索额图察觉到康熙的不悦，在康熙十九年称病辞去大学士的职位。康熙立即批准，但依旧命他在内大臣处上朝。

二、骄纵跋扈

索额图虽失去了大学士职位，但他行为并没有收敛，于是，康熙再次加以惩治。1683年，索额图被康熙革职，两个弟弟也被处罚。不过，因索额图外戚的身份，以及过往的功劳，康熙没过多久又再次启用索额图。

1689年，索额图带队，赴尼布楚与沙俄代表戈洛文就边界问题举行谈判。索额图据理力争，态度强硬，经过十几轮谈判，终于达成一致，签订《尼布楚条约》。这次谈判，索额图保障了大清的利益，立下大功，因而受到康熙的赞赏，再次被任命为大学士。

康熙同时重用明珠、索额图的本意是希望两人相互制约，但事实证明，这招并不见得多高明，反而牵涉到许多重大事情，比如胤礽的废立问题。此外，两人形成帮派，严重扰乱朝政，还威胁皇权。康熙经过慎重考虑，为了保住胤礽的太子之位，先罢免了明珠，进而瓦解“明党”，很快就结束明索的恶性竞争。

明珠翻台后，“索党”却活动频频，由此导致胤礽的权势渐渐做大。许多臣子为了将来能够飞黄腾达，纷纷“下注”胤礽，这股力量隐然成为朝廷之外的第二个权力中心。

作为首领的索额图，到处网罗党羽，利用各种机会提升胤礽的地位，比如制定太子礼仪，指使太子穿黄颜色的衣服，将规格提高到接近皇帝；逢年过节，胤礽在主敬殿接受百官朝贺，行二跪六叩礼。

康熙发现后，对索额图更加不满，说：“太子所用的仪仗，有点过头，与朕所用相同。”

三、贪生怕死，终难免一死

索额图懦弱怕死，由来已久。早在康熙平定吴三桂叛乱时，索额图就已经表现得临阵退缩、畏手畏脚而被康熙训斥。越是到了关键时刻，索额图越胆小。

1696年，索额图随康熙御驾亲征，当时康熙率领中路军，费扬古率西路分两路进兵。后来由于天气原因，费扬古未能与康熙如期会师，导致中路军有点孤军深入。

噶尔丹散步言论说有六万沙俄军队前来支援，索额图听信噶尔丹的不实言论。再加上西路军未能如期抵达，索额图贪生怕死，请求康熙回师，让中路军先脱险再说。

康熙对索额图的退兵之计感到十分羞耻，当时就气得泪流满面，说：“朕只想剿灭噶尔丹，不知索额图竟将我看成这样一个人。”

索额图被痛斥后，觉得没脸见人，回京后就提出乞骸骨。但索额图被退休后，不甘寂寞，便勾结党羽，奉迎胤礽，企图东山再起。

这时的胤礽也早已经让康熙不满，索额图经常与他图谋大事。有一次胤礽在德州生病，索额图负责照顾。一个多月里，两人图谋不轨，索额图骑马到胤礽居住的中门才下（按律当斩），但胤礽就当什么也没看到。

索额图的种种不法行为，后来被人举报。康熙知道后，十分震怒，以“议论国事，结党妄行”的罪名将索额图囚禁于宗人府。不久，索额图便见了先帝。

关于索额图的死，很有可能是康熙授意。因为索额图树大根深，耳目众多，被囚禁后，许多人依旧怕他，大部分也不敢出来揭发他，就是担心康熙如果不杀他，将来胤礽上位，到时索额图出来会报复。

秋媚说：康熙与索额图的矛盾，是君权与臣权的矛盾。康熙说过“国家唯有一主，大权所在，何得分毫假人”，作为皇帝，最不能容忍的就是有人威胁皇权，所以，索额图的死是必然的。