1864年7月19日（农历六月十六日），南京城的龙脖子处，随着一声惊天动地的爆炸声，城墙被上万斤炸药炸出一个大豁口，顷刻间湘军鱼贯而入，南京城陷。

这个坚持了14年的太平天国政权，终于在曾国藩湘军的围攻下土崩瓦解了。

湘军入城后，对太平军士兵进行了疯狂的大屠杀，只要是留长发或新剃头的男性，一个不留，被杀者超过了10万人。

“破城之日，全军掠夺”，““分段搜杀，三日之间，毙贼共十余万余人，秦淮河尸首如麻”，“三日夜火光不息。”（《能静居士日记》赵烈文）

这边是烧杀抢掠的悲惨景象，而湘军大营那里却是大摆庆功宴。

那么，南京城是怎么破的？第一功臣是谁？

原来是湘军中一个记名提督，有“刚勇巴图鲁”称号的李臣典的“杰作”。

李臣典（1838—1864），字祥云，湖南邵阳人，他十八岁从军，最后来到曾国荃的账下，隶属于湘军吉字大营下面的信字营。

他是个典型的亡命徒，每次打仗都能立大功，不光是他能立大功，他的手下也都个个勇猛无敌。

虽然能立大功，但信字营的士兵向来军纪很差，所到之处烧杀抢掠无所不干，信字营成为吉字大营中风气最坏的一个营。

但是因为他们能打仗，所以曾国荃也就睁一只眼闭一只眼，从来没有责罚过他们，就这样天长日久，李臣典和他的手下，就越来越有恃无恐了。

1864年五月开始，洪秀全的天京城，被曾国藩的湘军团团包围，各营轮番攻城，但都因墙高城坚，一时难以攻下。

这样鏖战有月余，双方的伤亡都很大。

李臣典侦查到太平军粮草未尽，诸军苦战力疲，于是对曾国荃出主意：“现在情况很危急，不赶快拿下来，恐日久生变。请于龙脖子（今南京中山门至太平门之间的城墙）掘地道。”

得到允许后，便率副将吴宗国等日夜挖地道，地道挖好后，在城墙下面埋了上万斤的炸药。

但是埋好炸药以后，谁来点火呢？如果点完火，撤退不及时，那点火者也会和城墙一样，都粉身碎骨了。

看到诸位都面有难色，李臣典便自告奋勇的报名，要亲手完成这个艰巨的任务。

他成功了，不光是成功了，最关键的是活了下来。

那这第一功臣的头衔是跑不掉了。

城破后，曾国荃就把李臣典的头功上报了朝廷。

但这个李臣典的头功朝廷还没有批复下来呢，谁料到乐极生悲，入城才半月，这个原来活蹦乱跳的李臣典，眼下却病入膏肓了。

曾国荃闻讯赶来时，李臣典已气息奄奄了。曾国荃逼着他讲出实情，李臣典断断续续地说了个大概。

原来李臣典献计攻下了南京城，立了头功。

曾国荃觉得，李臣典立下如此不世之功，对自己的官运亨通有莫大的帮助，因此批准他可以肆意抢劫搜刮钱财，还特批他享用洪秀全后宫的漂亮女人。

哪知道这个李臣典太贪得无厌，简直就是个色中饿鬼，他将洪秀全的数十名宫女掳入帐中，日以继夜的寻欢作乐，

而且服用了大量的春药，结果造成今日只有出气儿，没有进气儿的惨样子。

曾国荃听完过程，立马气得七窍生烟，看着这个要死的爱将，又不忍心斥责他，只有在心里恨恨地骂道：“真是个不争气的下流坯子！”

只好叫来两个随军大夫进来探视，大夫进来摸了摸脉，便摇头退出了，出来后吩咐赶紧准备棺木办后事。

李臣典这时也知道自己命在旦夕，便请求见曾国藩一面。

曾国藩听说李臣典病危，匆匆赶到神策门外。

曾国荃将李臣典的病因，如实的告诉了他大哥。曾国藩听后，气得半天不作声。

他考虑再三，最后才吩咐道：“祥云（李臣典的号）得病的原因要严加封锁，绝对不准外传。倘若走漏了风声，不仅大损祥云的英名，整个吉字营的脸上都被抹了黑，给朝廷上奏，只能说是因伤转病，医治无效而死。”

此时报功的奏折已被朝廷批转下来，朝廷以李臣典攻取天京，功列第一，封一等子爵，并赐黄马褂、双眼花翎。

但是李臣典他已经等不住了，朝廷的嘉奖令目前还在前往天京的路上呢，他却先到阎王爷那里去报道了。

此时，曾国藩兄弟又连忙上了个奏折，说李臣典因为长期在前线作战，操劳过度不幸身亡，请朝廷按例抚恤嘉奖。

朝廷接报后，诏加赠太子少保，谥忠壮，吉安、安庆、江宁各建专祠。

就这样，一个因纵欲过度而暴毙身亡的亡命徒，竟然因作战时“操劳过度”，被追封为正二品的太子少保，还在数地立庙祭祀。

不知道阎王在地下收了李臣典以后，把他的灵魂归到哪一类呢？

参考资料：

《清史稿》民国·赵尔巽

《太平天国史》 罗尔纲

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