谈及中国“强久不衰”的军队，最广为人知的是秦军和汉军。商鞅变法之后，秦军实现蜕变，一直到灭亡，都能保持很强战斗力；自汉武帝之后，汉军一直强盛，最强时一汉敌五胡，所谓“国恒以弱灭，唯汉独以强亡”。

然而，无论秦军还是汉军，却都有过重大惨败，只能算强于一时，而非强于一世，而真正能纵横300年未尝败绩，甚至还多次大败世界霸主的一支军队，却来自评价极低的明朝水师。

明朝水师又称大明水师，是曾经世界第一的中国海军，起源于元末朱元璋所部的两大主力之一巢湖水师。就是这一支水师，却在之后300余年内上演了无数传奇。

朱元璋统一战争中，巢湖水师战功赫赫，尤其是鄱阳湖大战，即与陈友谅争夺鄱阳湖的一次战略决战，最终巢湖水师以少胜多，几乎全歼陈友谅部队，为统一江南奠定了基础。史家总结，鄱阳湖大战是中世纪世界规模最大水战，经典程度不下于三国赤壁之战。

朱棣登基之后，体现明朝水师力量的最突出表现是郑和船队，英国学者李约瑟评价是“同时代的任何欧洲国家，以致所有欧洲国家联合起来，可以说都无法与中国明朝海军匹敌”。欧美网友评价，这是一支可以在世界上任何地点实现登陆作战的特混舰队。

总之，在明朝中期之前，明朝水师未有一败，是世界上最强的海军力量，更是东亚无敌。

由于东亚无敌，缺乏竞争对手，所以郑和船队之后，明朝水师力量开始衰弱，但即便如此，却依然多次击败世界性霸主——葡萄牙帝国、荷兰帝国！

1521年，葡萄牙人侵扰广东沿海，由此爆发了屯门海战，明朝汪鋐首次提出“以夷制夷”，积极学习葡萄牙大炮技术，最终大败了葡萄牙人。明葡第二次战争发生于1522年，葡萄牙人以五艘舰船千余人组成的舰队入寇广东西草湾，最终再一次被备倭指挥柯荣、百户王应恩率领明军大败，生擒舰队首领别都卢在内的42人。这两次战争对葡萄牙人影响极大，让之后400余年葡萄牙人直接放弃了武力侵华。

如果说明葡战争广为人知的话，那么明荷战争的第一次交手就鲜为人知了。1622年，荷兰舰队七艘军舰外加陆战队九百人，占领中国澎湖列岛，天启皇帝下令收回澎湖，由此爆发了澎湖之战，最终经过两次战争，明朝大败荷兰收回澎湖。明荷第二次战争发生在1633年，双方爆发料罗湾海战，最终明朝水师再度大胜荷兰舰队。明朝与荷兰一共打过三战（不包括郑成功收复台湾），全部获胜！

除了葡萄牙和荷兰，还曾击败英国武装商船，以及1589年在露梁海战中大败日本舰队，将丰臣秀吉海军打的几乎全军覆没，让日本300年不敢再染指中国。

总之，从巢湖水师演变为明朝水师开始，一直到明朝灭亡，明朝水师在重要战争中都未尝败绩。纵观中国历史，除了明朝水师之外，没有一支军队能够纵横300余年未尝败绩。尤其对西方列强的一系列胜利，更是确保了清朝海疆200年的安宁。

当然，在明朝中晚期之后，虽然明朝水师多次击败世界霸主，但不可否认的是明朝与西洋海军已经有了较大差距。只是，由于家门口作战，加上明朝懂得学习先进技术，所以依然可以击败葡萄牙、荷兰等世界霸主。而到了清朝之后，却连最简单的模仿都不愿做，海军沦为巡警，所以清朝败给列强，早已注定。