渭河是黄河的最大支流，泾河又是渭河的最大支流，泾河和渭河在西安市高陵区交汇时，由于含沙量不同，呈现出一清一浊，清水浊水同流一河互不相融的奇特景观，形成了一道非常明显的界限。

后人就用泾河之水流入渭河时清浊不混来比喻界限清楚或是非分明，也用来比喻人品的清浊，比喻对待同一事物表现出来的两种截然不同的态度。

很多地理、地质景观能保持百万年不变，但是泾渭分明的景色却常常发生变化，时大时小，时有时无。

原版的泾渭分明的“景点”是在陕西西安郊外、泾河与渭河的交汇处。两千多年前的《诗经》就有“泾以渭浊，湜湜其沚”的诗句—成语就由此而来。然而往后历代至今，都有不少好事者亲自去实地考证，谁清谁浊却一直争议不休，甚至有人说泾河与渭河并不分明！

为什么呢？原来泾河、渭河是否清浊分明，与河流汛期、河道环境变迁有着密切关联。渭河上游河道泥沙沉积多，河水常年浑浊。

而泾河上游虽流经黄土高原，但河道深切入岩层，大多数时候泥沙少，河水清澈。但每当雨季，山洪会把大量泥沙冲刷入泾河，短时间内泾河含沙量会比渭河高得多。这时如果到泾渭交汇处，就会看到二河“同流合污”，甚至泾河比渭河更浑浊。