我军中有很多优秀的参谋长，但要问比能力谁能排在第一位，这个第一应当归属于李达。

李达似乎天生就注定了要成为优秀的参谋长，早在国民革命军时期他的职务就是参谋，从红军时期开始，他更是历任红8军独立第1师参谋长、红六军团参谋长、红二军团参谋长、红二方面军参谋长、八路军129师参谋长、第二野战军参谋长。甚至在建国后，他还担任过解放军副总参谋长，堪称是“参谋长”的代名词。

参谋长这个职位并不好当，不仅要上知天文下晓地理，还得反应快，能及时针对战局的变化制定最合适的作战计划，而且还不能犯错，一点一点纰漏就可能导致全军覆没。而李达除了这些能力之外，还有一项常人不能企及的能力，那就是他的记忆力非常强悍，其他人都叫他“活字典”、“活地图”。

那“活地图”的称号是怎么来的呢？作为军事参谋自然离不开地图，而李达就能把每一张地图的旁支末节都记得一清二楚，随便拿出一张地图，李达就能指出哪个地方最适合设伏，那个地方不能架设阵地。

比如在红军进入贵州毕节后，有人就提出要建立毕节根据地，因为表面上这是国民党中央军和黔军都不想管的地方，但李达却说这个地方不适合开创根据地，因为毕节是云南的北大门，中央军和黔军不管，云南的军队也一定会管，而且这个地方交通非常便利，利于蒋介石快速进军出兵围剿，所以他提出的建议是，此地不宜久留，让红军赶快撤。

听到这话的任弼时觉得非常有道理，立刻下令让部队撤退，果然几天后国民党的追兵就杀到了毕节，但此时红军已经离开了。

李达还有一个特长，那就是对地图上出现的地名过目不忘。你问他某省某市有多少个村镇，李达随口就能背出所有村镇的名字，甚至连具体方位都是信手捏来。

除此之外，李达对位置也非常敏感，就算你把他的眼睛蒙上，带着他在北京城绕上几圈，他也能知道自己身处什么地方，可能这就是多年看地图的理解吧。

因为这些特长，军中就没有敢和李达比拼记忆力的人，他也被誉为是我军中的“最强大脑”，就连和李达合作过的陈毅都说：“只要李达抱着电话机，哪怕他在睡觉，我都觉得踏实。”

1955年，李达位列上将中的第二位。