导语：你有没有发现，在泡完澡后，我们的手脚皮肤表面会有很多褶皱，但是身体其他部位如前臂、躯干、腿和脸的皮肤却没有出现这种现象。几十年来，科学家们一直在寻找这种由水引起的指尖和脚趾皮肤褶皱的根本原因。近期，科学家们发现这种指尖褶皱能够反映我们的健康状况。

出于好奇，科学家们探索手脚出现褶皱的外部触发条件，并最终发现：在最佳水温40℃条件下，手指泡水3.5分钟便可出现褶皱；在20℃水温条件下，可能需要耗时10分钟；浸泡30分钟左右，皮肤的褶皱程度会达到峰值[1]。但是为什么会出现这种现象呢？为什么只出现在手脚皮肤呢？这些褶皱能反映什么健康问题？

小小的褶皱，大大的问号

出现的原因到底是什么？

手脚泡水褶皱出现的原因历经多年研究，目前主要有以下三大解释。

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褶皱形成源于皮肤吸水：渗透作用

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针对手脚泡水褶皱出现的原因，较为普遍的解释为：当皮肤与水接触时，皮肤内细胞液浓度高于水，具有半透膜特性的表皮层细胞为了平衡两侧浓度差，通过渗透作用使水进入皮肤表层的细胞中，表皮的角质层因此吸水膨胀。由于手和脚的角质层层数多，水分只能一层一层地渗透，导致细胞并不是整体向外膨胀，而是外面一层膨胀大，里面的一层膨胀小[2]。综合导致泡水部分的皮肤出现褶皱。

02

褶皱形成源于血管收缩：神经调控

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早在1935年，科学家们就怀疑手脚泡水褶皱过程不止于渗透作用，可能与神经有关。作为从手臂延伸到手部的主要神经之一，正中神经（Median nerve）功能繁多，其中之一就是控制交感神经活动，例如调节出汗和血管收缩。科学家通过研究正中神经断裂或受损的病人，发现这类病人的手指在泡水时并不会起褶皱。由此，得出浸水后指尖皮肤起褶皱是由神经系统控制的结论[3]。

图1 正中神经示意图（图源：Three rivers orthopedic associates）

2003年，新加坡国立大学医院神经病学家Einar Wilder-Smith和Adeline Chow测量了手浸泡在水中的志愿者的手部血液循环。他们发现，随着志愿者指尖的皮肤开始起皱，手指的血流量明显下降。当使用一种局部麻醉药膏导致健康志愿者手指中的血管暂时收缩时，手指褶皱程度与浸泡水的程度相似。

针对试验结果，Wilder-Smith表示：“当手浸入水中时，手指上的汗管会打开，让水进入，这会导致我们皮肤中的盐分不平衡。这种盐分平衡的变化触发了手指中神经纤维的放电，导致汗管周围的血管收缩。反过来又导致指尖肉质区域的体积减少，从而将覆盖于表层的皮肤向下拉，使其变形为褶皱。”

03

褶皱形成源于进化需要：进化理论

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研究指尖褶皱的曼彻斯特城市大学神经科学家和心理学家Nick Davis表示：“指尖褶皱的发生是有原因的。仅通过渗透作用，我们的皮肤需要膨胀20%才能达到肉眼可见手指褶皱。但如果皱纹是由我们的神经控制的，这意味着我们的身体正在积极地对水环境做出反应，这为我们的生存带来了优势。