导读：演讲时我常放映短片来阐释阿兹海默症(老年失智症)，片中的患者多为年长女性，而一旁照顾得无微不至的则是其老伴。 感动的听众不免会问为什么患者常是女性?

什么是失智老人 吃什么可增加脑力？

　　的确，不仅医师在临床上看到的女性阿兹海默症患者较多，国内外许多大型流行病学研究也显示女性罹病的比例较高。 男女的比例约一比一点五，因此女性被列入是阿兹海默症的危险因子之一。

　　为什么呢? 显而易见的是因为女性比较长寿。 二○○八年，男性的平均寿命是七十六岁，女性则为八十二岁。 年龄是阿兹海默症最主要的危险因子。 六十岁以上的民众约一%有失智症，之后每增加五岁，失智症的罹患率就增加一倍，而其中六成的失智症是阿兹海默症。 女性既然较长寿，罹患率当然跟着升高。

　　此外，还有其他尚未获得大家共识的可能原因：

　　一、停经后的女性丧失了女性贺尔蒙(雌激素)对大脑的保护

　　虽然美国的「妇女健康关怀及记忆研究」对四千五百三十二位六十五岁以上的妇女追踪四年，发现服用雌激素的女性罹患阿兹海默症的机率并不比没服用者低。 然而，实验室研究以及许多流行病学的观察性研究，都显示雌激素对阿兹海默症有保护作用，而且某些临床试验发现雌激素对阿兹海默症有疗效。 虽然医学文献仍有争议，女性有可能在停经后因为缺少了雌激素的作用，而较易罹患阿兹海默症。

　　二、受到低教育与生活形态的影响

　　流行病学显示没受教育或教育程度低的人罹患失智症的机会较大，而年长的妇女较无接受教育的机会，或较少出外工作以激发脑力，所以可能较容易罹患阿兹海默症。