人当土匪的目的很简单，就是发财。

土匪的祖师爷是咸丰年间闯关东的山东和河北流民当中的亡命之徒，由于清廷调东北八旗军入关围剿太平天国，因此关外兵力空虚，土匪即“胡子”趁虚而起。

在甲午战争时期，大批淮军、湘军和东北驻防军在朝鲜和辽东半岛战败，也导致不少溃军在关东地区到处流窜，时间一长便“起局”、“占山”、“建绺子”，落草为寇，当地一些游手好闲的流氓无产者贪羡土匪“骑大马、喝小酒、吃大肉、抢娘们”的逍遥生活，也纷纷投奔入伙。

甲午战争之后东北地区“胡子”的数量大增，每股胡子少则上千，多则上万。后来叱诧风云的“东北王”张作霖就是在这一时期通过一边办团练武装、一边吸收小股土匪武装而慢慢起家的。

土匪组织虽然也强调保密，但由于其活动多是公开地抢劫与勒索，公开地与统治阶级作对抗，因此，土匪的踪迹较之秘密结社要公开化一些，由此导致土匪的入伙仪式也要简单一些，不象秘密结社那么神秘、复杂。

相比较而言，东北地区的土匪入伙仪式稍复杂一些。东北土匪的入伙仪式黑话叫"挂柱"，挂柱一般分保人保举和自己投靠两种。

保人保举相对简单些。这个保人一般和土匪比较熟悉。头回提出有人要入伙，第二回再提出时，要有个字据，交土匪为专门的人保管，上面写明被保举人的来意、愿意"走马飞尘"、"不计生死"等字样。

对没有保举人、自己提出来"挂柱"的人，则要经过相对严格的盘问。来者首先试探他的胆量，这叫"过堂"。

"过堂"有两种方法。一种方法叫来者在头上顶个葫芦或酒壶之类的东西，让他朝前走去，不允许回头。当他走到百步之外，土匪头子突然举起枪射去，将葫芦或酒壶之类的东西击碎。随后，土匪头子叫人去摸摸来者的裤子，看他是否尿了尿。如果尿了，说明胆小，当不了土匪，就把来者轰走。如果未尿，则可进行正式的入伙仪式。

另一种考验的方法是陪着土匪出去抢劫，或者不给他枪和刀让他去"踩盘子"、"望水"，打探情况。如果来者干得很出色，就会有人向土匪头领汇报说:"这人骝过了(考验过了)，还算顶硬(能挺住、胆大)!"

经过考验后，就进行拜香入伙仪式。

土匪的入伙仪式虽不是土匪纪律，但却是一种规矩，近世土匪在入伙之前，一般要举行一定的仪式。这种做法和秘密结社组织差不多，而且与秘密结社的仪式有相类似的地方。

通常情况是用红纸书写"关(羽)圣帝君神位"，供于堂前。入伙者站在神位前，手拿三枝香，在别人的引导下，宣誓忠于组织，永不背叛。宣誓完毕，即将手中的香砍成二截，意指的是，如果违背了誓言，就像香柱一样，愿受到砍断的处分。宣誓的内容一般指的是纪律，即"不泄底"，"不拉稀"(即事情泄露后，不暴露组织，不向敌方求情，要承认是自己的个人行为，与别人无关)之类。通常，宣誓后喝血酒，用大碗盛酒，其中滴以鸡血，大家一饮而尽，表示和衷共济之意。仪式完毕，就算加入了土匪队伍。

拜香时，想"挂柱"的人要插19根香，其中18根表示十八罗汉。19根香要分5堆，插法很讲究，前3后4，左5右6，当中插上1根。一切准备完毕，来"挂拄"的人双腿脆下，发誓道:"我今来入伙，就和弟兄们一条心。如我不一条心，宁愿天打五雷轰，叫大当家的插了我。我今入了伙，就和众弟兄们一条心，不走露风声不叛变，不出卖朋友守规矩，如违犯了，千刀万剐，听大当家的插了我!"?

这时，大当家的在一边说:"都是一家人，你起来吧!"然后领着他去认识其他土匪头头。

首先见的是"炮头"。"炮头"告诫他:"强中更有强中手，你的枪法还得练。每天早点起来，别踏被窝子。到你的卡子时精灵点，你要及时，生命都在你这儿了。"话毕，叫人给拿子弹和枪。

接着见的是"粮台"。"粮台"告诉他:"我们在外追风走尘的，不易啊!啃富(吃饭)时别挑肥拣瘦的，东西少了大伙分着吃。你听说过孔融让梨的典故吗?要好生学着点。"然后派人给他拿套衣服或被子、毛巾、肥皂之类的东西。

接着见的是"水香"。水香向他说的是一些他管辖之内的注意事项。最后,见过土匪股中所有众兄弟，这"挂柱"的入伙仪式才算完成，新来者正式成了土匪。

参加入伙仪式后，一般不能退伙，只能将土匪一直当下去。但是，在东北地区，如果土匪的爹娘、老婆孩子在家里出了大事，一定要让儿子或男人回去，有正当的理由，还是可以退伙的，这在土匪中叫"拔香头子"。之所以这么称谓，是因为入伙时拜香起誓，要退伙，就得把香拔掉。

土匪退伙也有仪式。这个日子一般选在某个月份的阴历十五左右。皓月当空，星星闪烁，众匪徒在夜晚选定某个院子，在院子的空地上插好香，插法和"挂柱"时相同，也要插19根，插的数字还得是前3后4、左5右6，中间插一根。

退伙仪式开始。要退伙的人跪在中间的香柱前，口中念念有词:"十八罗汉在四方，大掌柜的在中央。流落山林百余天，多蒙众兄来照看。今日小弟要离去，还望众兄多宽容。小弟回去养老娘，还和众兄命相连。有窑有片弟来报，有兵有警早挂线。下有地来上有天，弟和众兄一线牵。铁马别牙不开口，钢刀剜胆心不变。小弟废话有一句，五雷击顶不久全。大哥吉星永高悬，财源茂盛没个完，众兄弟们保平安。"

每说一句，拔香一根，19句说完了，香也就拔完了。如果说得流利，把大伙都逗乐了，土匪头头便站起来，说:"兄弟走吧，啥时候想'家'，再回来'吃饭'!"如果说得疙里疙瘩、吞吞吐吐，大家听了没有笑声，则会被认为不上路子，便会让欲退伙的人自己选择死的方法。

当然，大多数欲退伙的人，只要有正当理由，还是能退出的。不过，总的说来，退伙难于入伙，土匪中间就流行着一句话:"挂柱容易、拔香头子难。"有的犯了案的人想到土匪队里去避避风，在此之前一般请别人指点"拔香头子"的全过程，如果不清楚"拔香头子"的过程，就不轻易去"挂柱"入伙，怕"挂"了以后就"拔"不出来了。