1969年，當阿姆斯特朗向月球跨出那具有劃時代意義的一小步時，人們向其他行星遷移的夢想就曾一度高漲。在月球和火星上遊玩、生活、繁衍——這一切在公眾眼中一下子變得可望又可及起來。然而，當熱潮漸漸退去，外星探索的步伐隨之放慢。人類在月球上留下的最近一次足跡也已是26年前的事情瞭。

　　不過，2004年以後，隨著NASA（美國國傢航天局）的一系列計劃進入公眾視野，人們對外星球生活的好奇重新回歸。那一年，NASA推出瞭在2020年實現自由往返於月球與地球的計劃。2006年，NASA又宣稱將在2024年為人們向外星球遷移打前哨……

　　帶有長期性和持續性的外星遷移計劃對世界航空航天領域提出瞭全新的挑戰，其中之一便是食物的供給。現在，宇航員依靠定期往返於地球與空間站來獲取食物。“對於短期的太空考察來說，這種方式沒有什麼問題，但要實現長期居住，這樣運作的成本實在太高。”肯尼迪航天中心（KennedySpaceCenter）的威爾（RaymondWheeler）說。目前人們能夠想到的唯一解決辦法是——在太空種植農作物，以實現人們在外星球的自給自足。

　　毫無疑問，外星球的生存環境是迥異於地球的。所幸的是，一系列研究表明：很多植物具有驚人的適應能力。就克服“失重”而言，在地球上，植物因為重力才能夠安然紮根於土壤。然而，在失重情況下，光線也可以用以引導植物的生長方向，以便它們仍能夠用根系從土壤中汲取營養。另外，許多植物可以在低氣壓條件下較為健康地生長。這個結論意味著人們可以不用費力地維持“太空暖棚”中的氧和二氧化碳含量與外界環境的差值。同時，由於“太空暖棚”的結構性需要減少，人們便不必運送預期的大量建築材料。土壤的缺乏同樣不是問題，現在超市中供應的一部分蔬菜已經采用瞭無土栽培的方法，這種種植方式在外太空同樣有效。一些科學傢甚至提出，月球和火星上松散的巖石表皮土也可作為培植農作物的“土壤”，而一些必需的營養物可以由地球運送過去。

　　人們最常吃的又具有一定適應力的蔬果，比如辣椒和番茄，以及生長周期較短的萵苣，都有可能成為首批到外星生存的“急先鋒”。對於農作物的選擇，威爾非常審慎。“因為這和種植方法一樣，極為重要。”他說，“最先種植的應該是蔬果，因為它們在人類的食譜中占有基礎地位。”另外一個重要的理由是——它們可以不必加工。

　　雖然研究證明大部分常見的農作物具有很強的適應力，但實現外星種植仍然需要一個相對於外界隔絕的空間以保護農作物不受外界極端氣溫、強烈輻射的傷害，並且能夠提供水、二氧化碳和光線。UniversityofArizonasControlledEnvironmentAgricultureCenter（CEAC）的研究者們已經開始同SadlerMachine公司合作一項工程——制造一個能在外星球用以種植的充氣“暖棚”。

　　太空用充氣裝置其實早在上世紀60年代就已被發明，並擁有輕巧、耐用、易於在外星球地表進行安裝等優點。但CEAC與SadlerMachine公司共同研制的這個裝置仍然具有不可替代的優越之處：其實質是一個可供植物不斷再生的資源循環系統，解決瞭水、二氧化碳循環利用的問題，可供植物長期在其中生長、繁衍。

　　現在，CEAC團隊試圖在南極對這個已經制造出來的系統進行試用。該系統設計者之一的Giacomelli說：“它不僅僅提供給人們水、氧氣和食物，還帶來一片綠色、幾分生機，與食物一樣，這些也是生活在嚴酷單調環境下的人們急切需要的。”另外一位設計者Paterson則補充說：“濕潤、光明、植物的芳香和怡人的色彩，它們改變瞭外星球的環境。”