大离王朝的圣元五年八月十五。

这天，是个极好的天气，天空湛蓝，阳光和煦，照在人身上暖洋洋的。

因为是中秋，宫里特地给各位大臣放了假，准许今日不用当值，可以回家团聚。

刚退了朝，谢灵竹正准备随着众人一同出宫回府，还未抵达宫门口，就被小太监唤住了。

“谢大人请留步。”

谢灵竹抬眸瞧过去，认出是太监总管李茂全的徒弟，于是忙停下脚步，负手立在门口。

等人走近了，她含笑问道：“公公有何事？”

“皇上刚刚传下口谕，宣大人御书房觐见。”小太监对着这个昔日皇帝最宠爱的臣子，端的是客气无比，说话语气含笑，带着十二分的小心翼翼。

听到是皇帝宣召，谢灵竹不敢怠慢，忙道：“劳烦公公了，我们这便去吧。”

说着，便随着小太监的脚步，往内宫行去。

一路上，走过熟悉的宫道，她的心中微紧，但是面上依旧泰然自若，让人瞧不出分毫。

三年了……

一转眼，她代替哥哥参与科举，高中状元，而后入朝为官，已经近三年了。

从初时的忐忑，每一步的谨小慎微，但现在在宫中大方行走，天知道她经历了多少次的危险。

好在，哥哥的病已经快好了，再过不久，他就可以替她回朝了。

到那时，她就可以恢复本来的面目了。

是嫁人也好，是外出散心也罢，终究是不用再混迹于朝堂，每日担惊受怕了。

想到这里，她紧张的心情又放松了起来，步子也轻快了些。

小太监将她带到御书房，便站在门口，请她独自进去。

谢灵竹理了理朝服，确认衣着发髻皆整齐后，这才推开门躬身进入。

殿内的光线明亮，点着熟悉的龙涎香，风吹来的时候，带动满室馨香。

“臣谢欺程参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”

她跪下，低着头行礼。

“起来吧。”正前方的书岸后，传来皇帝萧璟言淡漠的声音，倨傲、清冷又凌然，一如他平日的为人。

以前在闺中时，谢灵竹见过的男子皆是家人、家丁。

她的父亲谢章，是翰林院大学士，平日端肃严谨，而她的哥哥谢欺程，常年体弱多病，是温柔的男子。

但当今皇帝则不同，他时而温和怀慈，时而杀伐果断，时而不发一语，让人看不透所思所想。

尽管已经为官三年了，谢灵竹每次见他，都还是本能地畏惧。

畏惧他至高无上的权利，畏惧他那双漠然的双眸，更畏惧他能透过层层官服，看透她女儿身的面目。

一旦被发现，不仅是她，就连她的父亲、兄长，全家数十口，都将全无存活的可能。

毕竟，欺君之罪，当诛九族。

“谢皇上。”

谢灵竹起身后，听到对面传来沙沙的声音，知道他是在批阅奏折。

也不敢问他宣她来是所为何事，便只好一直站着，垂眸盯着自己的脚尖。

她的脚很小，至少不似男子的脚，如今她身上这双官靴，是她的娘亲谢夫人亲自给她缝制的，外表看着大，但是里面塞了棉絮，穿起来十分舒适，完全不影响她走路。

想到娘亲，谢灵竹忽而觉得有些腹饿了，早晨上朝早，又议了不少的时间，她清晨起来时吃不下东西，到现在一粒米也未进。

本来是准备下朝便去京城的明芳斋喝一碗酒酿，再买一笼虾饺带回府的，没想到却又被招来了。

她就这么神游着，却未发现书案后的皇帝已经不知何止停了笔，正在淡淡地盯着她。

在萧璟言眼中，眼前的臣子可以算是他最得意的门生了。

满腹经纶、才气卓然，不论是史书，还是策论，都有自己独到的见解。

比之朝里的那些老臣，谢灵竹很多的观点都更对他的胃口。

也因此在三年前谢灵竹高中状元之后，萧璟言批阅奏折、起早各类诰敕时，便很喜欢招她随侍在侧。

但是过了一阵之后，朝中逐渐流言四起，都说为何当今的圣上一直无子嗣，原来是喜好男色，不然为何每日都跟一个小小的七品编修整日同处一室。

初时，萧璟言听到传言后一阵大怒，立马便颁布旨意，谁再妄传不实流言，立降三级，同时罚俸一年。

如此一来，果真十分管用，见天子动怒，流言一夜间戛然而止。

但又一段时日之后，萧璟言自己便先感觉不妥起来。

因为每每谢灵竹在他面前说话、整理奏折之时，他总是忍不住盯着她看。

有一次忙到深夜，谢灵竹支撑不住伏在案前睡着了，他还亲上了她的唇。

双唇相触的那一瞬间，萧璟言脑中轰然巨响。

他想起了大离王朝辉煌的数百年历史，想起了他过世的父皇对自己的殷殷教导。