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等到江怀薇走了之后，聆音懒洋洋地走到了殿外，在绿草茵茵间走着。不多时，长孙舞便出现在她的旁边。聆音道：“可查到那两个健壮的宫女原来是哪个宫的人？”
那两个宫女年龄看上去并不小，应该不是同他们这一拨人一起入宫的。并且那两名宫女手上有粗厚的茧，之前许是在浣衣局的。
果然，长孙舞道：“那两个宫女最初本是跟着辛太妃的宫女，辛太妃殁后，她们被人排挤入了浣衣局。后来娘娘们入宫，被指派到了宋氏的宫中。事情发生后，邵贵妃见她们身强力壮，便挑了她们看押宋氏。”
辛太妃是怡妃的姑姑，先帝在世的时候，也只是一个美人。后来叶以澜登基，辛氏位分从一介美人拔成了太妃，只不过红颜薄命，不久就缠绵病榻离去了。
长孙舞陪着聆音走着，聆音并不出声。隔了一会儿，长孙舞看到淮姨端着一盘时令果子而来，便有眼色地退下了。
聆音道：“这宫中呀，还真到了各显身手的时候了，扑朔迷离的，让人都有点儿看不分明了。”
聆音将那两个宫女以及辛太妃的情况说了一下，道：“这里有几个可能性，一是背后是怡妃指使的，毕竟怡妃的父亲是兵部尚书。但怡妃向来走的是中庸之道，应当不会这么快就出手？另一种可能性是宋美人平时御下太过严苛，又在这几天和那两个人起了矛盾，导致那两个人很乐意看到她倒霉。但是也不乏有人借着这两个人的身份，将这两人收买了掩人耳目。”
“俗话说得好，会咬人的狗不叫。我觉得吧，这宫里的人都有可能，便连邵贵妃也有嫌疑。依邵贵妃现在的身份，泰王的地位，就算犯了什么事情，皇帝也不会动她。那段晨岫，看似简单，也难保她不会顺水推舟。这事情，她乍看是最初的受害者，但是除受了惊吓，也没有什么实质性的损失，这几天皇帝不还是天天往她的瑶光宫跑？”淮姨道，“那辛敏儿，上头没有皇后这座大山压着也还有邵贵妃，她虽然协理宫务，但你也见着了，基本没有话语权，说避让是好听，实际上根本是抢不过人。而下头，段晨岫有孕，等生了孩子，保不准就封了妃，怡妃这地位，看上去不上不下的，倒也尴尬。引得邵贵妃来找你，不是你倒霉，就是邵贵妃倒霉，两败俱伤最好，这时候呢，她作为余下高位的妃嫔，也能体验一把权柄在手的感觉。”
聆音听着，道：“我本是不想理会这些事情，他们争斗，我看个结果也便好了，这就惹到凤兮宫的头上来。不过兵来将挡水来土掩，以后还是小心点儿就是了，若是整天盯着这个防着那个，反而让自己劳心劳力。”
“也对，何必为了他们这些人伤了神，若是坏了身子就不好了。我倒觉得你这样的做法也不错，也不用整天去想着他们争斗，困在他们的小格局之内。清者自清浊者自浊这种话，对于强者来说，还是适用的。”淮姨跟在她的旁边，耳听八方，面观四方。他们交谈的声音压得很低，应该没有外人听到。
聆音捻起淮姨端着的果盘中的一粒葡萄，贝齿咬破，流出了淡红色的汁水，她吃完了才道：“淮姨，在你心里，太后是个什么样的人？”
“太后？”淮姨顿了顿，才道，“怎么突然问起她了？”
“郑玫这人同太后还能扯上一点儿的关系，虽然只是同太后宫中的宫女勉强算是情敌。”聆音道，“越是明显的破绽越有可能是障眼法，有些越想掩饰的事情，反而有猫腻。不过我也只是问问罢了。”
“太后此人……”淮姨摇了摇头，言简意赅，“绝非善类。”
今日在凤兮宫发生的事情，后来只能匆匆了结。
宋氏意图谋害段晨岫在前，又意图诬陷谋害皇后在后，还让婕妤江怀薇受伤。邵贵妃本来是要禀告皇上，希望能够赐宋氏白绫一条。不过皇后怜其可怜，免了她一条性命，只罚入冷宫之中，褫夺美人的位分，贬为庶人。
邵贵妃也怕事情扯到自己的身上，不敢再往聆音身上泼脏水了，只说宋氏心术不正，扯到了家教不严上面，纯粹是她个人的缘故，没有任何人指使。
宋氏这样的做法，也带累了整个宋家人，让宋家的女子之后无诏不得参加选秀。淮姨听到这事，摇了摇头，笑道：“所以啊，这送到宫里的女子，更不能是一个眼界格局小的，这不是就将宋家给连累了吗？而且据我所知，宋氏的父亲宋大人，压根儿就没有把柄落在别人的手上。不知道宋氏要是知道这件事后，会不会怀恨在心，怨恨自己的浅薄？”
聆音笑看了淮姨一眼，道：“真是把匕首放在身上，指不定哪日就割伤了自己。宋氏原不会出卖身后指使她的人，可若是知道那人骗了她呢？事到如今，她的家里，也没有什么能再被她连累的了。”
那一天邵贵妃离开凤兮宫以后，难得换了一身没有那么浓艳的衣服，前去和叶以澜请罪。大意是说，自己一时情急，想要匡正后宫，却因为太过于纯善，所以低估了人心的险恶，扰乱了聆音的清净，还害得她陷入了危险的境地。
这是在以退为进。
叶以澜似笑非笑地看着她，夸赞了一下她这些日子管理后宫的努力。后宫除了这些肮脏的事情，还是井然有序的。如今皇后在休养，邵贵妃应该要勇于替她分担，他不会因为一时的小错，而磨灭一个人的功劳的。眼下就是太后的盛宴，正是邵贵妃戴罪立功的时候，望她切莫再出什么差池。
邵贵妃再三推拒，最后还是受了。不过此事之后，她也不敢像往常那样嚣张行事，以免落入了别人的圈套。
邵贵妃又夸赞了一番江怀薇，若非是江怀薇反应敏捷，并且良善，恐已酿成大祸。
叶以澜道：“江婕妤……能有如此魄力倒也挺难得。便封为充媛吧，赐封号为善。”
叶以澜这厢同邵贵妃说完话，便出了太极殿，径直往凤兮宫而去。
今日他处理政务到日薄西山才回到太极殿。用了膳食后，邵贵妃这一番的请罪，耽误了些许时候。出来的时候，外头的天色已经昏沉下去。
彼时凤兮宫外燃着两盏镶白玉宫灯，宫人蹑手蹑脚地走动。而凤兮宫的寝殿中，灯火已暗沉了下来，只有落在宫灯里，几个伶仃的烛火明灭晃动着。
宫人们小声地说，娘娘服用了一剂安神药，已经睡下。
叶以澜命令宫人噤声后，便步伐轻缓地入了凤兮宫的寝殿，ᴊsɢ又让随身伺候的宫女退下，便坐在聆音的榻边，细细地端详着她的睡颜。气色比起上次见到她的时候，简直是好了太多，他寻思着背地里是否要给厨娘玄想一点儿额外的奖赏。
此时正值炎夏，烁火流金，虽在侧殿内放置了一些冰块消暑，但温度依然较高。她裹着轻薄的被子，露出粉雕玉琢的脸蛋，脸颊红彤彤的，如同鲜嫩多汁的水蜜桃上头的红晕。

聆音睡觉的时候向来警醒，叶以澜进入殿内的脚步声虽然小，但还是将她吵醒了。

何况今日她料想发生了这么大的事情，叶以澜应当会过来看上几眼，故而早已吩咐好了宫女卖弄一下苦肉计，体现出了她被今天这一惊变委实吓得不轻，根本就没有喝那安神药，毕竟是药三分毒。
她虽然闭着眼睛，也能够感受到床榻的边缘下陷了一些。明明寝宫这么大，也不过是多了一个人温热的呼吸，温度像是骤然间升腾起来了一样，原本捂着被子时，还算适宜的温度让人觉得难以忍受，多了数分燥热。
她甚至能感受到叶以澜在看她，那目光灼热，有如实质，落在她的身上，然后慢慢近了……
她觉得窝在被子里更热了，更何况夏季的衣裳本就穿得轻薄，在这样如影随影的目光里，连装睡，都成了一件极为困难的事情。
她仿若无觉地翻了一个身子，背对叶以澜。手臂伸到了被子的外头，一阵凉意袭来，这才让她觉得体内燥热的温度有所下降。
就寝的时候，她只着着寝衣，睡相也随意了一点儿。这么一动，衣袖已经掀到了胳膊上，露出了凝霜的皓腕，她觉得那看向她的目光更灼热了。
仿佛她的手臂变成了视线的焦点一样，然后……他于昏暗的灯火中，将她的手臂，重新给塞入被子中，给她盖好……
再之后，聆音感受到那温热的气息拂过她的脸颊，轻轻地贴在她颤动的眼睫毛上的时候，终于还是忍不住，酝酿了一下情绪，睁开了眼眸，露出迷茫的神色，皱了皱眉头，道：“皇上？”
那个轻吻，最后还是印在了她的额头之上，浅淡低沉的声音在她的耳边响起，道：“继续睡吧。”
“哦。”她乖乖地应了一声，仿佛意识还是模糊的，又闭上了眼睛。
但……这叫她怎么睡？那人依旧在她的旁边，同她的距离隔得极近，一点儿也没有要离开的征兆。聆音翻覆了几下，结果却被人鸠占鹊巢，床榻外侧空出的地方，他和衣卧下。
她的身体又翻一面过去的时候，正好撞在他的身上。她睁大一双尚带着睡意，仍然迷糊的眼睛，有些委屈道：“皇上，你这样……叫臣妾怎么睡？”
“那就别睡了。”他也没有退让，将裹着被子的聆音给圈到自己的怀抱里，隔着被子，摸了摸她的肚子，似乎有些郁闷那一层被子的阻碍，但是如果直接伸进去，又担心自己的手掌太冰冷，冻着了她的肚子。
聆音的下巴枕在他的胸膛，似乎能听到他强有力的心跳声。她并不知道他在打着什么主意。明明他们现在的关系，应当是比相敬如宾更差一点儿，总是不欢而散。虽然他尚且算是护着她，但至少……还没这样突飞猛进到抵足而谈的程度吧？
“今天吓到了吗？”叶以澜道。
聆音摇了摇头：“只是有些措手不及。”
“朕以为皇后是不会吓到的。”叶以澜似是叹了一口气，而后将对她的称呼一个个称遍，“皇后……聆音……阿止，朕有点儿改变主意了。”
许是现在的氛围太过于暧昧，他说话的时候，伴随着胸膛轻微的震动，落在聆音的心里，几不可闻地一动。
“嗯？”她低声地应了声。那声音似嘤咛，像是一根羽毛，撩动着人。
“朕以为……”他顿一顿，转了话题，“今后凤兮宫，你若是想让那些人来也行，想把他们拒绝在门口也行，都任由你来决定。若是避让反而让人觉得好欺负，那朕就允许皇后在一定限度内，欺负回去，朕做皇后的靠山。”
聆音很意外叶以澜居然会说出这样的话，因为叶以澜向来更喜欢她自力更生一点儿。虽然上次暗地里帮助她，让长孙舞从崇安侯府中带来了厨娘，但那也是秘而不宣的。没想到今日会这样挑明，让她可以依靠他。
……所以，他们的冷战，要结束了？
……所以，之前，只不过是制造帝后失和的假象，让人觉得她不足以构成威胁？又或者，让她不那么劳心伤神？
聆音半垂着眼眸：“谁都可以？”
叶以澜点了点头，应了一声：“嗯。”
聆音依靠在叶以澜的胸膛，他圈着她，明明两人不再搭话，却依然让她觉得辰光静好，仿佛得了他这句承诺，她在后宫中能够就所向披靡，无所顾忌。
那是一种非常值得信任的、可靠的感觉。
强烈的困意再度袭来，她偎依在他的怀中，慢慢闭上了眼睛，陷入了梦中。而叶以澜的姿态一直没变，见到聆音睡熟了，才小心翼翼地起身，将聆音给塞进被子中，隔了一会儿，才离开。
时间晃到了太后寿宴这日。太后的寿辰由邵贵妃一手操办，正巧邵贵妃身边有一陪嫁宫女在进宫之前，帮忙操办过泰王府中的大小事务，又有宫中资历老的嬷嬷从旁指点，倒也游刃有余，秩序井然，没出差错。
邵贵妃那日早早就起来打扮妥当，张罗着寿宴的一切事宜。因为先前受了挫，又是在这种同外朝有交流机会的寿宴上，她的打扮比起从前的张扬多了数分的保守，多了几分高位妃嫔的端庄典雅。
怡妃亦早早到场，穿着水蓝色的绣玉兰长裙，对邵贵妃微微一笑，便落座，淡定地饮茶。
段晨岫则是由两个宫女搀扶而来。她一手撑着腰，肚子鼓胀如球，每踏一步，都谨小慎微，脸上始终挂着温婉的笑，落座后一直沉默。
这回的寿宴，宫中的妃嫔齐聚一堂。连被贬为彩女的王氏也坐在微座，只不过到底是被卷入了谋害皇嗣的事件中，此刻娇美的容颜中也染上了清愁，身体微微有些瑟缩，像是惧怕出现在这种人多的场合了。
寿宴即将开始，连太后都已经到场，邵贵妃的目光往还空着的凤座上一掠……心里忍不住开始揣测，皇后还没来，是不会来？还是有意要给她下面子？
邵贵妃正想着，就看到帝后相携而来。
聆音穿着象征皇后地位和尊荣的锦绣凤袍，金黄色的长裙曳地，裙上用金银丝线绣着展翅欲飞的凤凰，旁边绕着千叶梧桐，华丽不可言。她挽着穿明黄色龙袍的叶以澜的胳膊，眉眼带笑，自带了一种尊贵。宫灯的柔光映照在她的脸上，更显得气质奢华。
她步履轻缓，像是每一步都经过严格的丈量。
她丝毫没有被旁边帝王的气场压制住，反而让远观的人看着，只想到了几个字：珠联璧合，熠熠生辉。
聆音落座，迎着众人的打量，目光淡然，间或转头同皇帝交谈几句。那语态亲昵，仿佛帝后之间从来就没有过隔阂。
今日许是知道自她退居凤兮宫后第一次出现的公开场合，并且也要面见群臣，叶以澜非常给她面子。虽然他们只不过是在路上的时候正巧遇见，不过据她的推测，叶以澜应该是刻意在她必经之路等她的。她那时候看到在宫灯之下，面如冠玉的叶以澜，朝着她伸手的时候，聆音脸上的笑容如同盛开的牡丹，眼角眉梢都是笑意。
而此刻，她目光扫过全场，在众臣间看到了精神矍铄的崇安侯。她有孕，她的娘家亦是与有荣焉。崇安侯正同几位老臣交谈着，人逢喜事精神爽，他的脸上笑容就没有断过。
难得见到孙女一面，虽然只是遥遥相望，崇安侯的余光一直是放在她这边的。她刚刚把目光投放过去，崇安侯的目光就同她撞了个正着。聆音的心里一暖，冲着他点了点头，示意一切安好，让他放心。
聆音心里微微有些怅惘，如今这样的场合，这种身份地位，到底是君臣有别，同自己的亲人，也只能是相望相思不相亲。纵身处高位，却一入宫门深似海。
她的目光轻轻朝着丞相叶风身上轻轻一掠，不过仅是这么一下，就同叶风的目光对了个正着。她若无其事地移开视线，无视他的目光。
邵贵妃的父亲泰王也列席其中，还是比较高的席位。他穿着王服，眉目硬朗，倒是有几分五大三粗的感觉。也不知道泰王妃是怎样一个倾国倾城的美人，才能够生出邵贵妃和邵姜白这样的绝色美人。
循旧例，歌舞、贺词、献礼这几个环节是必需的。
聆音在寿宴上，沉默寡言，脸上挂着进退有度的笑容。风头就让ᴊsɢ邵贵妃同后宫其余的人一起出吧，至于皇后的地位？她刚刚都同叶以澜一同相携进殿，也不必担心这些虚名。
这一点儿，同叶以澜倒是颇为一致。叶以澜的脸上挂着无懈可击的笑，因为是寿宴，一切依凭太后的心意而定。太后说话的时候，他才会附和几句，也不喧宾夺主。
再往后，便是献礼。聆音送的那一株碧海珊瑚树点缀了夜明珠，看起来如同宝树流光，于暗夜中让人眼前一亮。聆音站了起来，笑道：“愿太后松龄长岁月，万寿无疆！”
太后亦笑道：“皇后啊，这一胎好好养着，便是最好的寿礼，不必送这般贵重的礼物。”
聆音娇怯地半垂着头：“母后的寿宴，臣妾自当聊表心意。”
有了这样的一个开场，其余妃嫔各显神通，不过大多数都是中规中矩。邵贵妃送的是一幅书画，乃是前朝名家谢亭所绘。谢亭存世的书画寥寥无几，邵贵妃的这一幅书画，是当年谢亭为当时的太后提笔所绘，在那时便已经价值千金。难能可贵的是，那位太后乃是福寿双全之人，寓意非凡。更何况，泰王乃是后起之秀，成为一方豪强的时日尚浅，并不能比拟世家贵阀的底蕴。邵贵妃能送上这样的一份礼物，算是挖空心思了。
岳太后也是书香门阀出身的女子，看到这幅书画，含笑道：“前朝谢亭的作品。他的作品几乎绝迹了，没想到还能看到真迹，贵妃费心了。哀家看着，很是欢喜。”
这算是对了太后的胃口了，邵贵妃面露喜色。
别出心裁的是段晨岫，她送的是自己绣的双面绣。她的绣功一流，且用料贵重，绣品价值不菲，最难得是在孕中还能有这样的心思，显然心里是十分念着太后的。太后见到那双面绣，笑骂了她一通，但那神色却是非常愉悦的，道：“不用这般费心了，你们一个两个的，总是让哀家操心。你们这些人，也不拦着姝昭仪一点儿。”
“回禀娘娘，不关他们的事情，是臣妾想这样做。”段晨岫轻声细语地回着。
“姝昭仪费心了。”许是在这样的场合，不想展现对段晨岫太过于不同，叶以澜只是淡淡地夸赞一声，同旁的妃嫔没有什么差别，只是敷衍。
“瞧瞧瞧瞧，孕中还这般费心思，多让哀家操心。”太后笑得合不拢嘴。其余的妃嫔送上来的礼物，太后也不过是远远瞧着两眼，不过段晨岫送来的这个双面绣，却是让人拿到了眼前，细细地看着。明明是见多识广的太后，还是非常惊讶这里头的巧思，赞叹了起来。
这份心思，是将其余的妃嫔都比过了。
言下之意，是说段晨岫的这份礼物才是真的好，其余的人啊，都不过是送些能用金银买来的外物。她虽然赞叹声好，但到底是觉得稀松平常。
太后这话一出，邵贵妃脸上的笑容都僵了一下。
聆音倒是神色淡然，毕竟这事情，段晨岫有她的巧思是她的事，就算她知道段晨岫这样会出风头，也不会浪费时间做这样的事情的。
因为不值得，也没有必要。
聆音顶着华冠穿着凤袍，又是在需要提心迎合众人保持仪态的寿宴，故而宴会刚刚进行到一半，便觉得有些疲乏。只不过这种场合提早离席，尤其是在献宝的时候，到底是有几分恃宠而骄，她还是按捺住了。
她目光往段晨岫的方向看了过去，段晨岫的月份比她还足些，此刻的神情已经露出了疲惫，三番四次地同站在她背后的侍女交谈，显然也是在忍耐强撑着。
聆音微微一笑。

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