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“希望妹妹在接下来的笔考，也能有个好成绩，这样的话，我们姐妹几个也能一起去惊鸿书院。”
鹿如芝的言语中，看似没什么毛病，好似单纯的祝福。
可若是仔细琢磨，鹿如芝很显然已经将自己摆在了“定会考中惊鸿书院”的位置上，反过来，却鼓励着同时要准备笔考的鹿清越。
这是有觉得她定然考不上了？
“五姐姐也是。”
鹿清越摸不准鹿如芝的真实意图，但无论后者说了什么，她都不痛不痒回一句。
“五姐姐，没什么事的话，妹妹就先告退了。”
鹿清越不等鹿如芝再说什么，便加快脚步地离开。
在无人之时，鹿清越不愿跟鹿如芝虚与委蛇。
在前世，鹿清越便领教过了鹿如芝是个什么样的人。
鹿如芝此人，对外示弱，整天都是无辜无害、不争不抢、不谐世事的单纯模样。
可鹿清越清楚，她这位五姐姐心比天高，心思深沉，一心只想着往上爬，也见不得有人过得比她好。
有时可能因为一些蝇头小利或者矛盾冲突，就伏小做低，或是心生记恨。
“六姑娘安好。”
“……”
回秋瑟院的途中，鹿清越碰见了一些奴仆，后者见到她，纷纷都停下脚步来行礼。
这放在从前，可都是直接忽视她这个做主子的。
鹿清越没有理会，继续走着自己的路。
渐渐的，鹿清越走到了府里的青花湖边上，脚步顿住了。
鹿清越犹记得，在七岁时，她曾在这里不幸落水。
当时，鹿家的长辈只以为是小儿贪玩，因此失足落水。
可鹿清越事后跟生母何姨娘悄悄聊过：
她是被人推下水的。
被推下水时，那人行事仓促，露出了马脚，被鹿清越见着了那人匆匆离去的背影。
——是鹿如芝。
若是鹿如萱是高高在上，视身份比她卑微之人为随意摆弄的狮子。
那鹿如芝便是一条在黑暗中蛰伏的毒蛇，不折手段地进行算计，达成目的。
在鹿如萱面前，鹿清越只需要顺从对方，自觉放低身位，让对方觉得无趣，自然不会多加欺凌她。
可换成鹿如芝，无论鹿清越想不想跟对方争什么，都不可避免被她算计、利用。
七岁那年的落水，生母抱着她哭，一边安慰她，一边要她保密隐忍。
而鹿清越虽然惊恐，可更多的是不解。
不解鹿如芝为何要害她性命？
明明，鹿清越一直听从生母的叮嘱，不常出院，更不以任何人有所冲突，可即使是如此……
后来，鹿清越渐渐明白了。
有的人，生性本恶，并非你不去招惹，她就不会来寻你麻烦的。
**
一路上，鹿清越走走停停，思索了很多事情。
等回到秋瑟院后，鹿清越坐在屋内，仍然想起方才鹿如芝的反应和言语。
前段时间的暖身汤一事，虽未起风波，鹿如萱也不甚在意，可鹿如芝生性多疑，很可能猜到自己已经知晓了什么。
相当于，鹿清越抓住了鹿如芝的一个把柄。
像鹿如芝这样的人，宁可错杀也绝不放过，是不可能无动于衷的。
眼下，笔考在即。
暖身汤一计不成，难保鹿如芝不会在想出别的法子来针对自己。
这点，不得不防。
鹿清越走近梳妆台，在抽屉里翻找出了一只瓷瓶，只有一指长。
接着，鹿清越又走到屋内摆放茶具的桌子前，先是倒出一杯茶，再拧开瓷瓶的塞子，手指轻轻抖动间，里头的一些白色粉末便倒了出来，融进茶水里，无痕无味。
做完这些后，鹿清越往外头喊了一声“蝉衣”，顺便将瓷瓶放回了抽屉里面。
君子不立危墙之下。
未雨绸缪方为上策。
这是殿下前世对她的教导。
虽说殿下时不时也会做出一些危险事，这话放在殿下身上，可信度不太高，但道理是对的。
没一会儿，外头听到声音的蝉衣便走了进来，面上带着几分喜色：
“恭喜姑娘顺利通过面考。”
“姑娘，大夫人刚吩咐大厨房那边，特意给姑娘留了猪蹄子，说是给姑娘补补身体，好一举考中惊鸿书院，奴婢已经带回小厨房了。”
“嗯，辛苦了。”鹿清越将桌上刚倒的那杯茶水随手递给了蝉衣。
这些天，鹿清越对蝉衣的态度都算平和，时不时的，也赏几口茶水给她。
因此，蝉衣没有什么顾虑，接过了茶水，一饮而尽。
“谢谢姑娘。”
喝完后，蝉衣将空茶杯放回桌面上。
鹿清越继续说道：“今晚，你来守夜。”
闻言，蝉衣微愣了下。
守夜？
姑娘先前都一直不让她守夜的？
就连大老爷新拨来的两个小丫鬟也不用守夜，今个怎么突然就……
“好的，姑娘。”蝉衣虽然想不明白，但还是立马应下。
不等蝉衣多想，鹿清越转移话题：“不是说有猪蹄么，今晚的主食就它了。”
一个大猪蹄，再加上米饭和别的菜，鹿清越肯定是吃不完的。
主子吃不完，那剩饭剩菜便是赏赐给下人。
蝉衣方才的满脸欢喜，自然也是有三分是对自己今晚也能尝到猪蹄的欢喜。
果不其然，鹿清越发话后，蝉衣越发的开心了，“好咧！姑娘！奴婢这就去准备佐料。”
“……”
**
当晚。
内室的鹿清越早早的熄灯了。
在外间的蝉衣见熄灯了，也松了心神，躺在小塌上休息。
丑时刚至，原本睡着的蝉衣忽然被惊醒了。
一开始，蝉衣也是在睡梦中无意识抓挠一下自己的脸部。
慢慢的，全身上下开始涌现出一股痒意，什么瞌睡虫都被弄跑了。
蝉衣起初还不在意，一边打着哈欠，一边抓挠着，可很快，身上的痒意愈发的激烈，任由她始终抓挠，都得不到半点纾解。
“怎么这么痒……好痒啊……”
“嘶……”
一不小心，蝉衣的指甲还挠破了手臂上的一小块皮。
里头其实一直未睡的鹿清越，在听到外面的动静，缓缓地坐起身。
鹿清越没急着出去，而是不紧不慢地穿戴好衣裳，才走出内室。
“姑娘……”
见到鹿清越出来，蝉衣慌忙地想要从小塌上下来，却一不小心，直接摔在了地板上。

鹿清越轻轻歪了歪头，明知故问：“怎么了？”
蝉衣一边抓挠着身体，一边带着哭腔道：“姑娘，我忽然感觉全身上下都瘙痒难耐，怎么挠，都还是痒……”
“哦，没事。”鹿清越拢紧肩上披着的外衣，语气漫不经心地道：“还记得白天那会儿，我赏你的那杯茶么？”
“姑娘，你……你说什么？”
“茶里，我放了些药，所以，你现在就发作了。”鹿清越神色淡然地微微启唇。
“什……什么？！”
蝉衣眼里浮现出一丝惊慌。
鹿清越缓缓蹲下身，凝视着六神无主的蝉衣，一字一句地阐述：
“这只是第一晚而已。”
“此药，一旦服下，没有解药的话，就只能活五天。”
在当今七国之中，郑国综合国力排在第六，可强如秦国，宁愿同夏楚两国同时开战，也不愿招惹上郑国。
因为，郑国人多擅长调香、制药、练毒、养蛊……各种阴险毒辣的手段层出不穷，令人难以防范。
此药，是鹿清越在前世游历各国时，意外误入了郑国的一个隐世部落。
只是，鹿清越天赋平庸，在那个隐世部落中住了几个月，也只是学会了一些皮毛而已。
鹿清越如今用在蝉衣身上的药，便是在那个隐世部落里学得的其中一种。
“第一晚，全身瘙痒难耐。”
“第二晚，全身开始起红斑，皮肤红肿。”
“第三晚，全身皮肤开始溃烂，化脓，这期间会让人疼痛不堪。”
“第四晚，整个人，都没有了一个人样了，因为啊……五官都被抓挠没了。”
鹿清越说得绘声绘色，蝉衣的脑海里顿时就浮现出了那一幕幕的可怖场面，直接被吓得浑身发抖了起来。
“……到最后一天的夜里，人彻底没气了。”
蝉衣双手双脚地跪趴在地，容色狼狈地求饶着：“姑娘！求姑娘给我解药！我……奴婢跟姑娘无冤无仇，尽心侍奉多年啊！没有功劳也有苦劳……”
“无冤无仇？不一定吧。”鹿清越站起身，远离了蝉衣几步，神色冷淡：
“需要我帮你回想一下，冬至前的那碗暖身汤么？”
蝉衣的嘴皮子都在发抖“暖身汤……暖身汤……”
“你没有喝！你都知道了？！”
蝉衣朝着鹿清越连连磕头，嘴里哭诉着：“姑娘！奴婢不是有意背叛姑娘的！实在是四姑娘和五姑娘她们强迫奴婢这么干的！”
“两位姑娘得宠，她们的生母也得宠……奴婢的卖身契都握在大夫人的手里，奴婢是不得不听命行事的！”
“求姑娘饶了奴婢吧！饶了奴婢吧！”
“……”
鹿清越从衣袖里拿出一个带着花边的瓷瓶，摇了摇，还可以听到里面有什么圆滚滚的东西在滚动。
“这是暂时缓解的解药，想要么？”
蝉衣爬了过去，抓住鹿清越的裙角：“要！求姑娘赐药！奴婢以后一定为姑娘马首是瞻！若有食言，天打雷劈！不得好死！”
“我不信什么口头承诺，这种东西最不靠谱，我想看的，是你日后的作为。”
鹿清越拧开瓷瓶，将一枚黄豆大小的药丸子倒在蝉衣的手心，后者一拿到药，想都不想，就直接塞入了嘴里，而后一口吞咽下去。
鹿清越收起瓷瓶，顺手还整理了下衣角。
服下压制药效的药丸子后，蝉衣身上的痒意很快就退去了。
见药丸子真的有效，原本对鹿清越下药只是七分疑心的蝉衣，如今是不得不信了。
鹿清越及时出声，打断了蝉衣繁乱不安的思绪：“这只是暂时压制的解药而已，半个月后就会失效，届时，你又会体验到方才的瘙痒难耐。”
“姑娘……奴婢一定尽心尽力侍奉姑娘！求姑娘将解药给奴婢吧！”
蝉衣还没站稳，听到鹿清越的这一番话，吓得又重新跪倒在地，不断地磕头。
“解药我有，可现在还不能给你。”
“一个有前车之鉴的背主奴才，你要我如何信你？”鹿清越反问道。
闻言，蝉衣脸上露出几分灰败之气。
鹿清越话锋一转：“当然，若是你表现得好，日后不背叛我，压制药效的解药，我会一直提供给你。”
“至于真正的解药，我日后也会嫁人，离开鹿家，到那时候，我再将解药给你，如何？”
见鹿清越考虑得如此周全，蝉衣也只能接受。
“姑娘仁慈！奴婢全凭姑娘安排！誓死效忠姑娘！”蝉衣立马连磕三个响头，以表忠心。
“嗯，起来吧。”
得到鹿清越的准许，蝉衣这才小心翼翼地站起身。
鹿清越开始下达第一个命令：“以后每隔半个月，便来找我要压制的解药，另外，今晚也不用你再守夜了，回去安心睡吧。”
蝉衣点点头：“是，姑娘。”
说罢，蝉衣行了一礼，便低头退出了屋内。
“……”
解决完蝉衣这个隐患后，鹿清越回到屋里，浅浅地打了个哈欠。
为了等到蝉衣药效发作，鹿清越也是撑到现在，都还没有休息。
如今，终于可以睡个好觉了。
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第二日。
蝉衣照常去大厨房拿食材。
路上，蝉衣遇到了鹿如芝身边的大丫鬟采环。
“蝉衣。”采环过来跟蝉衣搭话，两人并肩而行：
“秋瑟院那边不是刚拨去了两个小丫鬟吗？怎么这点小事，也要辛苦你来回跑？”
蝉衣微微摇头，心里仍然对昨晚的事存有忌惮：“不辛苦，是六姑娘重用我而已，吃食方面，自然要慎重一些。”
采环眼珠子咕噜噜地转动了下，压低声音：“蝉衣，你莫不是以为，六姑娘运气好，通过了面考，就真的能考进惊鸿书院，从此就能在鹿家得宠了吧？”
蝉衣脚步一顿，不动声色地道：“你想说什么？”
“六姑娘能通过面考，已然是将所剩不多的运气都用光了，若是之后出了什么意外，导致无法笔考……”采环的声音顿了顿。
这已经算得上是明示了。
先前蝉衣被说动，将加了料的暖身汤呈到鹿清越面前，也是一如现在这般。