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自从池摇知晓自己入宫无望，还要嫁给一个出身低贱只有个进士功名的人，她便日日不食不语。如今已两日两夜滴水未沾，便是池拈去劝，对方也仿佛什么都听不见一般。
池拈从池夫人房中出来，心头却像是压着块大石一般。
“小姐，我们去寻二小姐吗？”
池拈摇头：“罢了，都随她。”
能说的、能劝的、能做的她都尽力了，如今也再没了办法。
看着身边丫鬟池拈幽幽道：“回房吧，抄些经书静静心也好。”
她的母亲同姐姐直到现在还认为让池焕入宫是父亲的主意，也不知为何，她们就是不愿相信那是太子本意。
先前那放于掌心都看不清的玉如意，难不成暗示得还不够明显？太子分明是在说她二人连个玩意都算不上。
池拈一张小脸还带着几分孩子气的稚嫩，叹息时却仿佛暮气沉沉的老人。
“三小姐……”
银粟担忧地看着自家小姐，亦是满心无力。
“管不得说不得，再说下去母亲同二姐姐倒要恨上我了。”
池拈眼中红红，满心失落跟银粟回了房。
那边池蓝安得知池夫人说自己身体抱恙，恐无法操持池扶婚事后，他也只是淡淡冷哼一声。
“你明日同我去英国公府拜见大长公主。”
管家点头，又问道：“老爷，二小姐的婚事要如何？”
“既然她不愿嫁人便随她去，我还能逼着她不成？”
“老奴知晓了。”
“另外你让池婆子去夫人那里将库房钥匙同对牌拿回来，后宅不可无人打理，既她身体不适日后便不必再操劳这些琐事了。”
管家闻言恭敬点头，却于心中暗叹继夫人同原夫人犹若天渊之别，也不怪他家主子待她如此不耐烦。
继夫人……实在是立不起来啊。
第二日一大早，池蓝安便带着池府管家去了英国公府拜见大长公主。
大长公主已年过古稀，但身子骨尚算硬朗，池蓝安一见到对方，便恭恭敬敬行了个大礼，倒是让老人家很是惊讶。
两府如今正谈婚论嫁，他今日这模样定是有什么大事相求。
大长公主拄着手中鎏金拐杖，面色肃沉瞧不出喜怒。
池蓝安起身笑着道：“今日前来拜见实是晚辈有一事相求。”
“你且说来听听。”
“眼下正是两府孩子要结亲的紧要时候，怎奈拙荆近日病重，为不影响二府结秦晋之好，在下想请大长公主为两个孩子操持婚事。”
“且今日也受犬子之托，不知可否麻烦英国公府先遣几人去寒舍帮着打点一二？”
听闻此言，大长公主眼中渐渐浮现出笑意。
池夫人病重是真是假她不得而知，亦不想知道。但如今池蓝安的态度很明显，让英国公府的人提前去池府帮着打点，便是在做出让步。
新妇还未入府便让手下人帮着打理夫家事务，这是池蓝安在告知她日后明湘进门可直接接掌中馈的意思。
大长公主很满意池蓝安的诚意，三两句应承下来便让人准备去了。
办妥此事，池蓝安走出英国公府。
马车上，池府管家道：“将府中掌事交给明家姑娘，可会……”
池蓝安摆摆手，漫不经心道：“苏宜早年安排妥当这么多年来府中亦未出过乱子，如今也不怕什么。且那明九虽是个不中用的，但英国公府之人可不是，我相信她日后管得好府里。”
“且宜儿必会给池扶留下后手，你我无需担忧。”
提起发妻，池蓝安语气倒是多了一丝人气。
“再则日后府里总要交给扶儿，便是明九扶不起来也是他要头痛之事，能为他铺的路都已铺好，若如此再走不顺当，我这个当人爹的也没法子。”
“大少爷沉稳睿智，必可青出于蓝。”
池蓝安一笑，眼中带着几分难以察觉的骄傲。
他同苏宜的孩儿，怎会不优秀？
微微垂眸，池蓝安半敛着眼皮休息起来。
春日已到，池扶同明湘的婚期愈发接近，可池夫人却是越来越慌。只因她发现如今自己整日待在房中，也无一人来寻她。
整整三日，她能听见府中下人嘈杂交谈，却仍无一人来请她出门操持府务。
“外头这样吵，可是在为扶儿的婚事做准备？”
檀竹点头：“府中正在准备后日祭祖事宜，可是吵到夫人了？”
“祭祖？”
池夫人猛地起身：“为何府中祭祖无人通知我？拜祖宗天地一府主母不出面，成何体统？”
将头上抹额扯了下来，池夫人正起身准备更衣，却听檀竹道：“夫人不必忧心，老爷说让您多多休息，养好身子为要。”
“你这是什么意思？”
“老爷交代奴婢陪着夫人静养，将身子彻底养好再思虑其他，夫人如今体弱，还是回床上继续歇着吧。”
池夫人一脸不可置信。
池蓝安这是什么意思？想要禁足她不成？
“我要去找老爷。”
她披着外衫便想要离开，刚走到门口就被檀竹拦了下来：“夫人还是回榻上歇着吧，老爷今日不在府中，您出去也寻不到老爷。”

池夫人眼眶一红，心中又慌又怕。

她哪里晓得自己兢兢业业伺候了池蓝安十几年，不过因他偏心池焕便借口装病两日，他便就这样将她禁足了？
这些年她没有功劳也有苦劳，他就不能跟她说一句半句的软话？
宁愿让池府嫡长子大婚时主母空缺，池蓝安都不愿稍稍哄她一次？
眼前一黑，池夫人猛地向后倒去。
这几日她推脱身体有恙，几乎不曾吃喝，如今怒急攻心竟是直接晕了过去。
檀竹上前扶起池夫人，在她舌下放了参片。
浓重参味自舌底蔓延至口中，池夫人只觉得舌根发麻，整个胸腔甚至于喘息都透着苦味。
檀竹将人平放在榻上，转身去寻府医，刚出门便同池摇碰个正着。
“你去哪里，母亲呢？”
“夫人这几日病重，二小姐还是不要打扰得好。”
“母亲还未好？”
池摇神色恹恹，她寻池夫人还有事想要商议。
自她断食断水两天两夜后，父亲果然再没有提起要将她嫁给那门生一事。她派身边丫鬟打听过了，府中管家也没让人继续去胡家打探过什么。
想来是见她不愿，父亲便收手作罢。
池摇本想同池夫人商量一下她的婚事，可母亲却一直未愈。
站在门口想了许久，池摇道：“我进去看看母亲。”
“二姐姐。”
将正想进门的池摇拉住，池拈将人带到一旁：“这几日母亲因你同那门生的婚事很是忧心了一阵，如今母亲好不容易能休息一下，你便不要再去扰着她了。”
池摇咬着唇，点头示意檀竹先离开。
将人拉回自己的院子，池拈轻声一叹：“兄长婚事不容出错，二姐姐这几日万不要在府中吵闹，若是惊扰了新妇便是咱们的罪过了。”
见池摇一脸不以为意，她放软了性子将话掰开揉碎又细细讲了一遍。
“父亲先前既有将二姐姐许配给门生的心思，想必日后也不会再为二姐姐的婚事上心。”
“可新嫂嫂不同，她刚入门便是为了给自己闯一个贤明的名声，也必会竭尽全力给咱们说一门好亲事。若是嫂嫂进门，二姐姐定要好生对她，将她……”
“你说的什么话？”
池摇嗤笑道：“你傻了不成？母亲还在呢，你我的婚事轮得到一个新妇做主？且还是个口齿不利，甚少与人来往的新妇？”
“虽嫂嫂口齿不利，但英国公府可不是……”
“你怎么总长他人志气，灭自己威风？”
“且父亲怎会对你我的婚事不上心？便是我不能入东宫，父亲也不会随意将你我嫁给什么不堪的人家便是了。”
“这胡姓门生，九成是父亲用来吓唬我的。”
池摇说道此，眼中露出点点悲哀；“府中嫡女除了池焕便是你我，我们的用处大着呢，父亲怎会……”
白白将这一二颗好用的棋子浪费了？
池拈咬着牙，几欲张口都未能成功。
她以往只知人不可自贱，如今却发现若无自知之明更为可怕。
她同池摇是嫡女不假，可如今大姐姐已经入宫，按照太子先前所作所为想来她日后必不会止步于承徽一位。若大姐姐以后有了大造化，便是池府无她二人怕也可再鼎盛三十年。
所以父亲不再强迫二姐姐嫁给那胡姓门生，这真是好事吗？
她怎么瞧着倒像是父亲因有了更好出路，而彻底放弃了池摇？
还有母亲……
听着府中外院传来的阵阵嘈杂，池拈的心越来越沉。
兄长婚事在即，却无人去请母亲出来为兄长操持婚事。不仅如此，这几日没有任何一个管事婆子去询问母亲府中事务。但库房却开着，府中人来来回回拿出拿入，也没见谁去母亲那里报备过，或拿取对牌过。
母亲这分明是……已被父亲架空了。
看着还一脸傲然的池摇，池拈咬着唇说不出一句话。
她二人是何心思无人在意也无人关心，池明两府的亲事在池府有条不紊的准备下，慢慢推进。
待府中祭拜贡物准备妥当，池蓝安便带着池扶、池揽祭拜祖宗天地以告知池家列祖列宗府里将添新妇。祭祖过后，池扶再拜床母，同府中婆子小厮将新床安放好后，便只等着明日迎亲了。
“起轿！”
锣鼓响起，池扶翻身上马前去英国公府迎亲。
明湘身穿正红色对襟宽袖长衫，头戴凤冠身披霞帔，静静等着池扶来接。
她本是个略有些怯懦的性子，可自从上次在池焕的宅子见过池扶后，她便一直在等着今日。
每每想到池扶那句你慢慢说，说与我听，明湘便觉一颗心像是浸了蜜一般，甜得不行。
“小姐，姑爷来接亲了。”
明湘的陪嫁丫鬟凑到她身边轻声提点，她红着一张脸缓缓点头，静等池扶来接。
轿子在城中绕了许久，方从池府大门进入。
咚一声轿子落地，一只骨节分明五指纤长的男子手掌撩起轿帘，喧嚣中她却一下便听清了池扶的声音。
“我扶你。”
明湘将手覆上去，一颗女儿心酸甜忧虑，却又充满着对未来的期许。
“这嫂嫂好大的架子，竟带了这么多陪嫁之人。”
池摇轻哼一声，看向池拈道：“瞧瞧，方才我数了下，光是近身伺候的丫鬟婆子便不下二十人……”
“你去哪儿啊？”
见池拈要走，池摇拉着她的手皱眉道：“今儿个府里乱，你不要乱跑。”
“我去给未来嫂嫂送些吃食。”
“呵。”
“成成成，你便去讨好你的未来嫂嫂好了。”
池摇抿着唇，似笑非笑的看着池拈，好似她在做什么自甘堕落的蠢事一般。
池拈低头看了看自己身上那件十分喜庆的粉绿色绣金牡丹褙子，又轻轻理了理有些缠绕的压襟，大步向着小厨房走去。
“姑娘是府上二小姐，还是三小姐？”
一个容貌和善的小丫头站在新房门口，见到池拈很是热情的张口询问。
池拈扬起个甜甜笑意：“我行三，今儿是想来见见新嫂嫂。”
将手中印着红色喜字的点心向前一推：“我怕嫂嫂起得早未来得及吃些东西，方拿了喜点来给嫂嫂填填肚子。”
她人小又机灵，不仅满面笑意且一口一个嫂嫂听得满屋子英国公府的人都笑开了花儿。
“好姑娘，快进来坐。”
屋中走出个面相和善的婆子，她脸上满是笑意。
将池拈迎进新房后，那婆子从怀中摸出个大大的红封：“给姑娘敬上，还望三姑娘给老奴个薄面。”
“谢谢嬷嬷。”
那嬷嬷喜笑颜开放了池拈去新房最里头见明湘。
“嫂嫂，我是你三妹妹，来给你送些喜点，你一会儿记得用些。”
想到明湘说话不利落，她说完便笑着离开，丝毫不纠缠。
待池拈离去，满屋子的丫鬟婆子都对她赞不绝口。谁又会不喜欢嘴甜的小丫头呢？
明湘见了那盘子喜点亦很是高兴，在未来夫家收获的第一份善意，她心领了。
夜色渐黑，屋外喧嚣越来越近，明湘咬着唇绞着手指，满心娇羞与害怕。
“见过姑爷。”
屋中声音此起彼伏，明湘就听一道温朗男声缓缓开口：“今日辛苦。”
同明湘一起陪嫁来的嬷嬷笑说不辛苦，正想同姑爷讨个彩时，就见池扶面色肃沉下来。
“我有一事想问。”
见他面色严肃，屋中人包括明湘也都将一颗心提了起来。
“在英国公府时，府里可有不让你们家小姐说话的规矩？”
那婆子一愣，仔细思索一番方喑哑着声道：“小姐她……因着不合世家体统，在外头时确有会拘着小姐说话的情况。”
池扶道：“我不知英国公府的规矩，但到了我池府日后不必也不可再拘着她说话。”
她本就说不利落，再三番五次打断岂不更是雪上加霜？
池扶早先便不喜英国公府这规矩，只是以前虽知晓但他无法开口指摘罢了。如今明湘嫁予他为妻，他自然不愿再让对方受此委屈。
“你们都退下吧，不必伺候了。”
池扶不愿喜婆在一旁候着，将人都打发了方走到明湘面前。
感觉到池扶站在她身边却迟迟未有动静，明湘不免紧张担忧起来。