收了东西宁姝便同蘅芷走进正堂，江老夫人同江母不在，她便是这内宅里地位最高之人。
不时有晚辈上前同她行礼，她便一一回问几句。
最想见的人已经来了，江晏再无心思哄那些个小的，便退至檀木屏风后隐忍而爱怜的看着宁姝。
不多时，外院婆子来报说段宜亭的轿子已到了侯府门口，正堂众人瞬时安静起来由宁姝带头走至堂外迎接。
半盏茶时间，方见远处抬来一顶小轿，轿子停下后众人低头拜见。
宁姝只见一双黑色官靴自轿中探出，随后略带着尖细嘶哑的苍老男声响起：“起来吧，都杵在这儿做什么？”
这声音听着十分刺耳，却是无人敢表露出半分。
段宜亭站在轿前，身边小太监忙上前搀扶，江行简陪在一旁，面色亦带着几分恭敬。
实在此人太过无常，不得不小心招待。
宁姝勾起身上披帛走上前，站至江行简身边。
段宜亭抬眸打量她一眼，视线又不经意扫过几乎没什么存在感的江晏，这才收回目光。众人不知他今日来意，一时也不敢轻易开口。唯有林葭玥站在队伍末端，睁着一双圆眼去看，却未想这老太监如此锐利，瞬间便朝她看了过来。
林葭玥呆愣愣眨着眼，随后才低下了头。
“祖母近日身子不适，是以未能拜见印公，还望印公恕罪。”
“无妨。”
话音刚落，段宜亭便转身坐回轿子中，高喊一声回府。
瞬间，城阳侯府上下老小俱都愣在当场。
江行简面色苍白，宁姝却是微微蹙起了眉。
按说段宜亭已过花甲之年，身子佝偻得厉害，但那双脚怎会大得出奇？只是她一生也未见过几个男子，除了父兄同江行简外，再无亲近之人，是以也无从对比。
将这奇怪心思抛开，宁姝低头捏了捏身上披帛，心头暗忖不知是不是它起到了作用。
江行简追上前去，似乎想解释一二，却是走到外院都未能将人拦下。
一时间侯府人人自危，宁姝垂首站在一旁，心中倒是快慰。
“印公向来如此随性，侯爷不必担心。”
青薇原为宫中典赞，负责朝见宴会之事，她曾同段宜亭打过交道，知道此人虽是喜怒无常，但这几年已很少再做杀戮之事，便劝江行简放心。
“谢姑姑提点。”
“侯爷客气。”
这几日帮侯府掌管家事，青薇对江行简颇有好感，如今自然愿意出言安慰提点。
“既印公先前要来拜见老夫人，想来是同老夫人有些交情，不若侯爷前去询问一番，或许能得到答案。”
江行简闻言觉得十分有理，便遣了众人自己去了福鹤堂。
福鹤堂前，江母正拦在门口不让他进。
这段时日一直是江母照顾江老夫人，府中其他人都未曾见过，今日江母再三阻拦，让江行简心中生疑。
“母亲可是有事在瞒着我？”
“哪里的话？”
江母眼神闪闪躲躲，不停避开江行简视线。
“今日印公突然前来，听闻不能见祖母便转身而去，孩儿想问问祖母同印公是否有交情，不然孩儿心中无底。”
江母叹息：“老太太同印公是否有交情我能不知？若是有，咱们府里这几年也不会险些被掏空。你是不知前几年庄子收成不好，咱们府是如何打点他的。”
提起段宜亭，江母满腹怨气。
这几年印公也不知是老糊涂了还是如何，大肆敛财。她们侯府年年送去段府都有万两之数，却是连一次印公的面都没见过。每到年节府中管家都会到段府拜见，却是次次都让他放了东西便走。
前年她想着或许印公根本未将侯府看在眼里，便私下断了上供的银子，那知未出三日江曼就托人带了口信，说自己在宫中处处被太监为难，问她是否做了什么。
那无根的老东西连个后人都没有，也不知要这些银钱做什么。
江母气得牙根都咬得痛了，却又不敢将这些心思说出一句半句。
江行简却是不耐听母亲的弯绕，她是个什么性子，他这为人子的再清楚不过。
强行推开福鹤堂的门，江行简大步走了进去。只是刚见到江老夫人就整个人骇住，不敢置信。
“祖母，祖母。”
江老夫人眼窝深陷，眼珠浑浊不堪，听闻孙儿声音，那干枯的眼皮也只是微微动了动，却是没有半点反应。
“怎么回事？为何不请御医？”
江行简掀开江老夫人被子，被褥下只剩干干一副骨头，往日略为丰腴的老夫人，如今竟瘦干了肉，堪堪只剩了骨与皮。
抬手抱起江老夫人，江行简正准备去喊府医，却听老太太喉咙中发出两声粗哑得如砂砾磨过般的嗬嗬声。
江母红着眼道：“你当是我的主意？是老太太吩咐我这般做的。”
一串清泪划过，江母拿了帕子按在眼角：“你如今刚去到神枢营，若老太太这时候故去你需得回家丁忧。这刚到手的实缺必然鸡飞蛋打，先前侯府闹得厉害，你姐姐在宫中与圣上求情许久，都未能让你从上林姝监出来。”
“如今去了能摸着兵权的实缺衙门，老太太喜都来不及，怎么会容许自己拖累你？”
“老太太的身子早就不行了，这段时日都是府医用兽药吊着，倒是能保有一口气在，可人早就不成了。”
“府医也说了，这药何时断，老太太便何时……”
“老太太一生待我如亲母，你当娘亲能忍得下心见她这般痛苦？”
江母坐在榻上哭得歇斯底里。
“可不这般又能怎么样？娶妻娶个万事不理的，纳妾纳个只会搅家的祸头子，府里要人无人，要银钱无银钱，冰铺同胭脂铺子赚的银子，还不够给段公公同娘娘打点一次的。”
“印公要打点，东厂亦要打点，若是这时候你再丢了神枢营的差事，日后我们侯府可怎么办呢？老太太说了，这百年基业是万万不能毁在她手中的。”
江行简脸色铁青，他死死捏着拳，嗓音嘶哑：“那祖母便一直这般拖着？又要拖到何时？”
第82章 变天
将老夫人重新放回软被上，江母道：“你不是从那小娼妇手中拿了劳什子火器方子？”
“老太太说了，无论如何都要拖到你在神枢营里站稳脚，待到你回府丁忧圣上必会夺情之时，她老人家便不撑了。”
这几日江母都不知流了多少泪，可泪流干了她也得强撑着。
小心翼翼为老夫人盖好被子，又选了几个鹅毛软枕放在她手肘关节下，江母这才问道：“对了，那火器制得如何了？可足够让圣上夺情起复，非你不可？”
江行简闻言垂眸不语。
林葭玥给出的那劳什子火器方子，方送到神枢营便被负责研制军器之人一眼看穿。方子虽写得万分繁杂，却分明就是个威力强些的大炮仗。
这种东西只刚送去便被人丢入一旁，再无人问津。只是好在她在当中加了桐油以及面粉之事尚算奇巧，那些匠人如今正研究着可否加入军器中。
若非看在五皇子同江妃娘娘的面子上，他怕是早被人参上一本，从神枢营踢出了。
如今他日日前去，也无非是上下打点，力求能在其中立得安稳些罢了。
但无论如何，他借此离开上林姝监亦是好事一桩。
江行简转头看向一手带大自己的老夫人，悲不自胜。只是再面对江母时，他却是淡笑道：“那火器十分了得，母亲放心府中万事有我，您不必过于担忧。”
江母闻言泪流满面。
“如此便好，如此便好，老太太这边……”
江行简咬着牙，不忍去看江老夫人，沉默许久方缓缓道出一句：“还望娘亲同祖母帮孩儿再撑一段时日。”
说完，他无法面对二人，狼狈逃了出去。
江行简恍然走至外院，却只觉被烈阳炙烤都不能消除身上冷意。
侯府百年基业传世几代，绝对不能断送在他手中。
想到段宜亭的莫名来访，同祖母于病中形销骨立、苟延残喘的模样，江行简便觉胸中如压了巨石般沉重。
“兄长可是身有不适？”
江晏方从毓灵斋出来，便见江行简一副魂不守舍的模样，他略略思索方开口询问。
江行简回神，发现自己竟是来到了毓灵斋门口。
囫囵搓了把脸，江行简道：“你今日可有事？若无事我兄弟二人小酌几杯？”
江晏垂眸道：“荣幸之至。”
将人邀进毓灵斋，青斋同酥绵为二人备了菜，江晏拿出一坛酒放在江行简面前。
“一位朋友送的，说是弟弟未曾尝过的好酒。往日喝了几杯，确是上品。”
打开泥封，江晏抬手倒酒。
方一开盖江行简便闻酒香四溢，他看着杯中蜜色酒液微微挑起了眉。
“不知你这朋友是何出身？”
江晏笑道：“出身草莽，未有什么名号。”
江行简执起酒碗细细品尝，随后道：“此酒名为满殿香，出自大内，我也是于幼时同父亲去宫中参宴，方有幸品尝过。”
江晏闻言俊眉紧拧，江行简见他不似作伪，不由道：“江湖之人门路广，许是不知从何而来。”
“这般珍贵的东西他肯与你分享，实是不错的交情。”
说完，江行简一饮而尽。
酒意醉人，且他如今本就满腹心事，不过喝了大半坛眼前便云山雾绕，分不清襄王神女。
“兄长醉了。”
江晏出声，江行简却是目光僵直，许久后他方喃喃道：“当下来说，我竟是羡慕你的。”
庶子有何不好？
身为庶子无需背负振兴家业之责，身为庶子不必受宫中辖制，身为庶子江晏可不拘形迹悠闲自得。
“庶子又有何不好？”
江行简轻声呢喃，江晏闻言敛眸不语。
他又何尝不想要那嫡子身份？
沉默许久，江晏将碗中酒倒向一旁，指着已经醉倒的江行简道：“送侯爷……”
