王爷，你怎么停了？”
苏清荷疑惑的声音打断陶言赫的回忆。
“没什么。”他莫名竟有些仓皇，忙收敛思绪，正要说话。
恰时，护卫来报：“王爷，陛下召您即时入宫。”
……
皇宫，紫微殿。
戚之筠跟着陶言赫走入。
见他向楚国皇帝陶玄行礼后询问：“皇兄，这么晚召我入宫何事？是因为今天那份边疆急报？”
陶玄抬眸看他，揉揉眉心才沉声道：“敌军突袭，戚家军主将受伤，边疆求援。”
陶言赫沉吟一瞬：“戚家军这次领兵的是旁支的戚明修吧？真是无用。”
戚之筠一顿，说是戚明修，其实她才是主将。
这份情报应该是数十天前，她与羌国大将军拓跋炎那一战。
许是戚家军连胜，拓跋炎坐不住了，召集人马夜攻云鹫城，戚之筠也在那场仗里受了伤。
为了以防万一，便派人进京求援。
她又听见陶言赫道：“皇兄，我愿亲自领兵驰援。”
“不必，你给我安分在盛京待着！”
陶玄看着一无所知的弟弟，眼中闪过一抹复杂情绪，又突然问，“言赫，你这两月就没想过上镇国寺去看一眼戚之筠？”
戚之筠抬眸诧异望过去，陛下明知道她不在镇国寺，为何要问这句话？
陶言赫脸上出现一抹明显可见的烦躁。
“为何这几日个个都要跟我提戚之筠，搞得仿佛是我亏欠了她！”
“你……”陶玄语气一沉，又无奈地问，“你就不曾对她动心分毫？”
陶言赫毫无半分迟疑地冷笑。
“她是我此生最厌恶的女人！”
似乎还觉得不够，陶言赫强调似的补充：“莫说心动，就算她死在我眼前，我也不会有片刻动容！”
话落，陶玄浓黑瞳仁里溢出无尽怒意。
“混账，你根本不知道她为你付出了多少！”
天子一怒，帝王威严如雷霆般压下。
陶言赫识相地沉默。
陶玄见状却越发来气。
“好，好得很！”
“既如此，等她回来，我就让你们俩和离！”
闻言，陶言赫浑身一僵，他抿紧唇似是想说什么，但最终却是拱手行礼道。
“多谢皇兄！”
陶玄顿住，气得挤出一句话：“滚出去！”
陶言赫紧了紧手，终于转身告退。
戚之筠一路跟着，看着陶言赫黑沉的神情，忍不住疑惑。
“陶言赫，这不是你一直所想，得偿所愿不应该高兴吗，怎么还沉着个脸？”
……
陶言赫回到王府时，苏清荷还未离去。
陶言赫不由皱起眉，不轻不重地道：“我不是安排人送你回府？”
苏清荷敏锐地察觉到陶言赫心情不悦，温柔又担忧地道：“陛下这么晚召你入宫，我担心你，陛下……是不是不愿让你娶我？”
陶言赫想到皇兄的话，心中越发烦闷。
苏清荷以为自己言中，声音凄切。
“不能做王爷的结发妻子，是妾一生的遗憾，现在就连想陪在王爷身边这微小的心愿亦无法成全吗？”
陶言赫缓了神色：“别多想，婚期不会变，你早点回去休息。”
苏清荷这才放心离开。
戚之筠看着她的背影，想着她那句“结发妻子”，眼中酸涩。
——结发为夫妻，恩爱两不疑。
她当初也曾有过这样天真的愿景。
成亲没多久，为了求得陶言赫的一缕头发，她向大楚第一琴姬求艺制琴，拿惯长枪的手被磨得鲜血淋漓，琴却被陶言赫一剑斩断。
后来又向画圣百里衡求一幅墨宝想送给陶言赫，却被百里衡断然拒绝，说她根本不懂得自己画的含义。
这让她成为整个盛京的笑话。
直到最后，陶言赫如赏赐般扔给她一束发丝，她如获至宝，将那缕头发与自己的青丝交缠放进香囊。
直到死，那香囊都被她妥帖地珍藏在怀中。
陶言赫入寝后，戚之筠在一旁盯着他看了许久。
睡着的陶言赫少了几分凌厉，那薄唇也不再吐出伤人话语。
戚之筠轻声道：“当初你愿与我结发，是不是证明对我也曾有过怜惜。”
她自然得不到答案……
月华如水，戚之筠起身走到廊下。
却见守在门外的卢风神色怜悯低声自语。
“王妃，你若是知道你当初费尽心思求来的只是街边一个乞丐的头发，你该多难过。”
戚之筠整个人蓦地僵住！
尽管只是一缕幽魂，她却感觉自己似乎被月光冻成了冰。
她的心似乎又开始密密麻麻疼起来，那疼痛绵长而持久，如千万只虫在不停啃噬。
远胜当初心脏被利箭洞穿。
……
没两日，陶言赫奉皇帝圣命前往东岳山为边疆战事祈福。
东岳山下，戚之筠看见这熟悉的地方，感慨万千。
陶言赫刚下马，便看见一对老夫妻相携，一步一跪，颤巍着往山上而去。
他看了半晌，问一旁迎接的东岳观观主：“他们这是在作何？”
观主轻声解释：“我东岳山有一条出名的传说，据说一跪一叩首，诚心跪完这万级台阶，所求之事便可实现。”
“不过万级台阶跪下来可会要半条命，所以甚少有人能完成。”
陶言赫蹙眉：“那他们为何还跪？”
观主叹息一声：“这对老夫妻儿子上了战场，两人这是来求儿子平安，真是可怜天下父母心。”
陶言赫沉默片刻，内心隐隐触动。
突然，观主身后一道童开口：“这算什么，五年前，有一个女子为求危在旦夕的心上人平安，在这万级阶梯上整整叩首了九遍。”
“我看她那不是求神，是想以命换命。”
卢风惊叹开口：“世间竟有如此痴情女子，那女子叫什么名字？”
就连陶言赫亦忍不住停下脚步。
那道童仰头回想片刻。
“似乎是姓戚，叫……戚之筠！”
身为故事中的主角，戚之筠遥遥望着万级阶梯，悲凉又苦涩地一笑。
耳边传来卢风惊异的声音：“五年前，那不是爷您被叛徒偷袭误入西南密林，重伤垂危的时候吗？”
戚之筠忍不住望向陶言赫，却见陶言赫面无表情地沉默良久。
而后他眼眸暗沉地发出一声嘲讽。
“清荷不顾安危从死林里救出我，而她却只会做这些愚蠢的无用功，这就是区别。”
戚之筠只感觉呼啸山风从自己几近破碎的魂体中穿过。
席卷走了她最后一点温度。
陶言赫跨步往台阶上走去，戚之筠只如一抹被牵引的幽魂，木然地跟随他往上而去。
看着这一级一级仿佛没有尽头的台阶，戚之筠回想起自己当初来此跪拜时那焦急的心情。
每跪一阶，她便祈愿一次陶言赫平安无恙，岁岁之筠。
现在想来，真是傻的可笑，蠢得可怜。
戚之筠蓦地生出一丝悔意……
如果那年跟哥哥回盛京述职，她没遇见陶言赫该多好。
遇见他的那一刻，自己的生命就仿佛被谱成了一章残酷的乐曲。
几日后，陶言赫祈福完毕回京。
回程路上，戚之筠就见陶言赫从头到尾都冷着脸。
似乎是从那日听见她的名字后，陶言赫就一直情绪不戚。
戚之筠无力又认命般的想，这人已经到就连听见她的名字都恶心至此。6
到了京郊门口，陶言赫本欲直接进城，却看见有许多人排了长队在领着什么东西。
他随意抬眸一瞥，却在看到队伍尽头时眼眸凝住。
冷声质问：“那里为何打着我永安王府的名号？”
卢风顺着他的目光看去，连忙解释：“王妃每月初一十五都会在城门口施粥布善。”
戚之筠垂眸，心中涌起一丝欣慰。
尽管她不在，王府的人却依旧按照她的吩咐没断了这善事。
突然，耳边突然传来陶言赫冷冷的一句。
“真是伪善！用着我王府的钱来树立她的好名声。”
戚之筠麻木地扯出一个笑，罢了。
却不想卢风忍不住低声道：“王妃……用的是自己的嫁妆！”
陶言赫顿住，脸色越发难看。
就在这时，原本安静的城门口有纷乱的马蹄声疾步而来。
“戚家军出征，无关人等速速避让。”
数列军队从城门口鱼贯而出。
戚之筠了然，这恐怕是皇上派去边疆的援兵。
就在军队快要尽数出城时，后面突然喧闹不已。
有苍老的声音呼喊。
“戚将军留步！”
一旁众人看去，只见许多穿着军服的老人快步而来，再后面年轻一些，或是伤了一只眼，或是只有一臂，身体竟然尽数有残缺。
只见他们走到军队最前方，突然整齐划一的跪下！
