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顺平九年二月，京城鑫源布庄。
大伙计钱嬷嬷的腰此刻几乎快要弯到地上，双手亲捧着托盘恭恭敬敬将三块云锦样子呈给了对面的贵人。
“现下这京城显贵虽多流行蜀锦，但我思忖着郡主清雅脱俗定喜欢那与众不同之物，这才斗胆将此物进上，请郡主一观。”
又笑嘻嘻解释道：“郡主请看，这云锦倒还有几分稀奇，逐花异色。换个地儿看它，那锦上的花卉就又是一色儿 。您再这么看，色泽光丽，状如天上云彩，故得名为云锦。”
昨儿去翠福楼的就是这位，那才叫一掷千金，花钱如流水一般。
说来这位近几年深居简出名声不显。可细论，却是个响当当的人物。
其母为建元先帝唯一的嫡出长女，雍和先帝嫡长姊，当今顺平帝的姑母镇国长公主。其父为辽东大将军凌云。
虽这两尊大佛都已为国捐躯，可他们二人的女儿却是皇上、太后破格封的一品太安郡主。
且为表大长公主和凌大将军之功，朝廷特别优待二人遗孤。镇国大长公主原有的封地食邑、侍卫亲兵皆赐于太安郡主。再加上镇国大长公主生前置办的私产、嫁妆、皇庄……
这位主子不说富可敌国，却也是坐拥金山银海。
可惜昨日那翠福楼的大伙计苹姑娘有眼不识金镶玉，面上竟带出那么一分托大来。如今早就被京中各大商家传成了个笑话。
如今又光顾鑫源布庄，钱嬷嬷哪里敢怠慢？这位刚一进门便立刻吩咐人将各色名贵锦缎捧来。又请出了镇店之宝，今年新上的云锦。
……
灼华就着钱嬷嬷的手略略看两眼，点了点头，也没问价儿，直接挥挥手让敏毓付账。
钱嬷嬷立刻惊得直咂舌头。这三匹云锦是掌柜的于二月里刚从金陵釆买回来。因价格太贵寸锦寸金，又恐京中贵人现多用蜀锦并不认此物，故暂时未敢多进，只先上了这三匹。
这云锦昂贵，问得人倒也不少，但皆犹豫不决，未有下定钱的。今日这太安郡主连仔细看都未看，就一下子将万两一匹的云锦包了圆儿。真是好大的手笔。
钱嬷嬷不敢怠慢，连忙收了银票，命人将这三匹云锦搬上了郡主的马车。又命人仔细伺候着，又捧出店中上等绣品让灼华挑选，又口舌生花在一旁极力奉承。殷勤备至周到异常。
只是在内间雅室中的众人尚且不知，外面布庄大厅中，有三个京中数得着的贵女正和鑫源布庄的掌柜为了那三匹云锦理论起来。
当灼华戴着幂篱从西间儿出来时，正听见户部侍郎谢高杭之女谢菁菁扬着嗓子高声大气地对掌柜嚷嚷：
“我几天前还来看了那云锦，只不过一时钱不凑手，就让你们留上一留。怎么今日倒给卖了？
“都说商人重利，果真如此。既然说了给我留着却又卖给别人是何道理？莫不是看着那更阔绰的主顾，便忘了诚信二字？
“那可真就是瞎了你们的狗眼！你们需知道这县官不如现管的道理。任她品级再高，来头再大，难不成还管得了你们出入平安、赋税徭役不成？”
谢菁菁说着有意侧了侧身子，显出正端坐在厅堂东侧太师椅上喝茶的户部尚书曹曲然之女曹月娥和顺天府尹刘达之女刘冬雪来。
一位是户部尚书的小姐，另一位更是掌管着京城治安民生的顺天府尹家的千金。
站在柜台后的李掌柜满头大汗，连连作揖，口称不敢。
鑫源布庄自是敞开大门做生意。此刻羽寒带着众侍卫目不斜视守在门口，并不管店内如何闹腾。
这儿一出动静，倒引来三三两两的百姓前来围观。见门口的侍卫也不驱赶，胆子便纷纷大了起来，于是门口的人越聚越多。
正在此时，灼华等人从内间走了出来。李掌柜不敢怠慢，赶紧迎上前来行礼请安，言辞态度十分恭敬。
谢菁菁也抬眼看向灼华，但见一头戴幂篱的窈窕身影儿由一众丫鬟婆子众星捧月般簇拥着走了出来。又见那李掌柜跟个哈巴狗似的急忙凑上前去奉承，忍不住白眼一翻，从鼻子里重重嗤了一声，挑衅之意甚浓。
李掌柜明显浑身一颤，似想起什么，忙去问钱嬷嬷：“前几日你可给谢家二小姐看过这云锦？可许诺过为她留上一留？”
钱嬷嬷一时语塞，不知如何作答。
说留上一留其实不过是这行里的一句客气话罢了。任谁都知道，像谢菁菁这样的官家小姐，再如何豪阔也花不起万两银子去买一匹锦缎。
别说谢家，任京中哪家官宦也不会让孩子这般糟蹋钱财。不光是奢靡浪费，还太过招摇。谁会为了一匹锦缎去招惹都察院的御史来弹劾自己为官不廉？
所以能买这云锦的人，除非是那富可敌国的豪商巨贾，又或是正待嫁豪门皇室的小姐。
就如……那即将与当今皇上大婚的王家大小姐王绮然。若她说留上一留，倒还有几分真意。
前些日子，谢菁菁确是来看了这云锦，也十分羡艳，只是百般比量，却最终还是讪讪放下。
钱嬷嬷当时只笑着客气客气，称先给她留着等小姐钱凑手了再来。如此说不过是给这位谢家小姐递了个再平常不过的台阶。可怎么今天却因为这一句话引火烧身了？
这厢钱嬷嬷还没等回李掌柜的话，那厢谢菁菁却冲着灼华一挑下巴，颇为倨傲地问道：“你就是那个太安郡主？”
一旁的敏毓和立在门口的羽寒登时就立起了眼睛，却被三姑一个眼神给制止了。随后三姑吩咐听雪、射月搬了把圈椅放在厅上，伺候着灼华舒舒服服地坐下，又奉上自带的茶水点心。
灼华悠然地接过茶碗喝了一口，并未答理谢菁菁。

“你……”

谢菁菁刚要发怒，却听一旁的李掌柜带着丝火气催问钱嬷嬷道：“唉呀，你倒是说话呀！你倒底有没有称诺过谢家二小姐给她留着云锦？”
这一问倒把谢菁菁的思绪又拉了回来。她马上转眼去看钱嬷嬷，目光咄咄逼人。
钱嬷嬷无奈，只得支支吾吾道：“确是答应过谢家小姐。可是……”
“可是，却怕我买不起，便又卖与了别人是不是？”谢菁菁冷笑一声，“哼，真是一群狗眼看人低的东西！看，这是什么？”
说着，“啪”一张一万两的银票便被拍在了柜台上。
别人倒还好说。坐在厅前的曹月娥和刘冬雪却忍不住相互对视一眼。这谢二何时变得如此阔绰了？虽说谢家不穷，可毕竟宫里有位娘娘呢。这四时八节的孝敬、宫里宫外的打点都是不能少的。谢侍郎又是个只爱风花雪月不擅经济仕途的富贵闲人。怎么一下子竟能拿出一万两银子给这谢二买匹锦缎？这也太不可思议了。
她二人哪里知道，为了这一万两银子，谢菁菁磨了她娘谢大太太整整一个晚上。
……
谢菁菁拍出银票，钱嬷嬷和李掌柜的脸色立时皆不好看起来。尤其李掌柜，简直汗如雨下。他抬起袖子擦了擦头上的汗，对着谢菁菁拱手拜了拜，然后说道：
“这确是本店的不是。可现在云锦已然售罄，谢小姐如若真喜欢，我这两日便派人去金陵釆买，一个月内必能送到京城，定不误了您的事。您意下如何？”
“一个月内？那可不行。我上回就看好了那匹百鸟朝凤的云锦，要送与王家大小姐作添妆之礼。你们也知道这王家大小姐是什么人，将来又会何等尊贵。”说着，谢菁菁故意用眼睛瞟了瞟灼华，“因此我今日特意带了钱来。之前你们说过要给我留着！我不管，反正今日我定是要将东西给带回去。如若不然……”
谢菁菁又是一声冷笑：“你店里这块‘童叟无欺’的牌子可就得给我摘了！你也得跟着我到顺天府的大堂上走一遭。我定要告你个奸商欺客，言而无信！”
鑫源布庄的伙计们没料到谢菁菁竟如此强势。钱嬷嬷自觉此事怪她，便想上前去解围。可谁知李掌柜却抢先她一步，转身又去给灼华作揖。
“郡主，小店今日多有得罪。不知……可否将那匹百鸟朝凤的云锦让上一让？小店这两日……”
李掌柜的话音未落，店门口的人群中便有人轻嗤了一声。随后“嗡嗡嗡嗡”的私语声又响了起来。
谢菁菁倒是满脸得意地站在一旁看着。只要今日太安郡主让了，那她就大有文章可作。
或说太安郡主强买强卖，人品堪忧，被她一番教训，番然醒悟退了财物。
或说太安郡主与奸商一丘之貉，串通谋夺他人已定之物，为人贪婪无信，后经她一番意正严辞的说教，竟理屈词穷退了财物。
甚至可以说成，前两日生出的那件事乃太安郡主故意构陷，后被她一番教导，羞愧难当，故让出云锦与王大小姐添妆，其实是在向王家陪罪，等等等等。
反正只要她将东西让出来，那就大有可为。众人并不知太安郡主让出云锦的真正原因，只知道她退让了。
至于，是迫于她谢二小姐的威风，还是出于她太安郡主的愧悔，那就是她谢菁菁怎么说怎么是了。
谢菁菁只等着太安郡主开口说出一个“好”字。可没想到太安郡主却不紧不慢地在幂篱下喝了口茶，然后转身看向钱嬷嬷说道：
“先不急。钱嬷嬷，我且问你，这云锦谢家小姐当日说为她一留时可曾给过定钱？”
“并未给过定钱。”钱嬷嬷谨慎答道。今日这事十分古怪，她虽一时也理不清头绪，却总觉得有哪里不对。
“可有什么凭据？”
“也无凭据。”
“那一般像这种既无定钱也无凭据的空口许诺，一般贵店按惯例都会留上几日？”
灼华此话一出，人群中似乎有人听明白了，不禁又发出一阵轻轻地嗤笑。
钱嬷嬷不禁松了口气，毕恭毕敬地回道：“也没个具体的时间限制。一般少则一两日，多则两三天。若忽来了个诚心要买的主顾，店里也会顾全一下预留的客人。但最多是让诚心要买的主顾第二天再来，只再多留上一日。毕竟我们是开门做生意的，没有将客人和现银往外推的道理。”
“那这位谢家小姐是几日前说的‘留上一留’的话？”
“我记得，这位谢家小姐是半个多月前来的店里，看到这云锦十分喜爱。只是当时身上只带了五十两银子，不够这云锦的价钱，所以让我留上一留，却没说留到何时，她又何日来买。”
钱嬷嬷这话说得甚是刁钻。话音未落，店外人群中就已有人朗声大笑起来。随后，这笑声似被传染了，整个人群都哄笑起来。
当日这谢家小姐身上只带了五十两银子，就想买价值万两的云锦？
让店家留上一留，一留就过了半个多月？
这简直是笑话一样。
在众人的笑声中，谢二小姐的面皮瞬时紫涨起来，浓眉倒竖，杏眼圆睁，满月一样的脸上变颜变色。
她狠狠地跺了跺脚，正要发怒。忽听身后的户部尚书家的大小姐曹月娥发话道：
“菁菁，何苦与那不相干的人啰嗦，你只找那店家说话便是！”

第二章掌掴
曹月娥今日本不想跟着谢菁菁来胡闹。这样抛头露面地和太安郡主打擂台，又在众人面前大呼小叫，实在有失体统。
可却架不住谢菁菁一再软磨硬泡，后竟又搬出了靖王世子来。
若说这曹月娥，在别的事上倒还算明白，可独独一事关靖王世子就会犯糊涂，变得猜忌又多疑。
听谢菁菁说什么太安郡主昨日在翠福楼主动搭讪了靖王世子，且还借了世子的玉扳指一观。又什么当时二人谈笑风生，相谈甚欢。
曹月娥立时就慌了。
本来嘛，靖王世子与太安郡主原就是正经的表兄妹。再加上太安郡主隐声匿迹数年，这几日却陡然名声鹊起，实在不像是个省事儿的。此次又主动去找世子说话……莫不是真动了什么心思？和京中那些狂蜂浪蝶一样，欲得世子青眼？
这样思前想后了半天，再加上谢菁菁添油加醋地磨了又磨，曹月娥终是松口答应出来为她助阵。
谁让她一遇上靖王世子的事就变成个脑筋不清楚的傻子。虽然也知这谢二存了挑拨之意言过其实，而那靖王世子也绝非孟浪轻浮之人，可她就是放心不下，到底还是想亲眼见识见识这位太安郡主。
再者她与谢菁菁原就是相交多年的闺中玩伴，谢菁菁如此恳求，也不好一味地驳她面子。
两人一商量，又拉上了顺天府尹家的刘冬雪出来造势。要知道，这京中的买卖人家，哪个不是在顺天府手下讨生活的？俗话说县官不如现管。再说那刘冬雪又为人软和好说话儿，京中贵女相邀莫有敢辞的。
故此，这天一早，当太安郡主的车架刚到鑫源布庄没多久，谢菁菁就得了消息。拉上了曹月娥和刘冬雪，又带着一众的随从丫鬟，气势汹汹地赶了过来。
初时，谢菁菁闹事，曹月娥和刘冬雪只是坐着喝茶，并不言语。这二人虽来助阵，但到底都还自恃身份知道点分寸。
直到谢菁菁被太安郡主三言两语挤兑得满面通红，曹月娥这才忍不住开口出言提醒。
果然，谢菁菁仿佛抓到了一根救命稻草一般，立马高声道：
“说得极是，我才不与那不相干的人多说。我且只与你这店家说话。那匹百鸟朝凤的云锦我要定了！如若今日拿不出来，你这店就先关上一关。你也要跟我走一趟顺天府，我要问你个店大欺客言而无信！”说到这里，谢菁菁已彻底开始无理取闹了。
刚刚灼华引着钱嬷嬷把来龙去脉、有无定钱、行中惯例，一项项说得明白。可谢菁菁却又绕了回来，且只问店家。这分明是算准了布庄不敢得罪她们这些有实权的京中显贵，欲来个以势压人。
曹月娥提醒得太妙了。对于京中的这些商人来说，太安郡主是谁？不过是一介孤女，与管着他们生死的顺天府、户部相比，可不就是个“不相干的人”。
谢菁菁且要看看这鑫源布庄有无胆子为了一个“不相干”的郡主，去得罪她们这些“息息相关”的实权千金。
果然，李长柜的额头上瞬时见了豆大的汗珠，支支吾吾半天，似是被逼得左右为难。
谢菁菁心中冷笑，自信不出片刻定会见那太安郡主出丑。
此时太安郡主退不退那云锦已不重要。只要这店家被逼无奈，转身朝太安郡主一跪乞求她让出一匹云锦，不管最终让或不让，太安郡主这跋扈欺弱之名就妥妥地逃避不过。
届时，她谢菁菁只要借此由头稍稍兴点风浪，太安郡主跋扈之名落定，而之前那件事，也就变成了是她太安郡主恃强凌弱欺人取乐。
多好的说辞，即洗白她的亲亲表哥，又中伤了太安郡主。谢菁菁不禁越想越得意。
灼华在幂篱下挑了挑眉，抬眼看了看噙着冷笑一脸得意的谢菁菁，又望了望一旁面上作难的李掌柜，忽然觉得今天这事倒还算是有趣。这曹月娥，脑子转得倒也不算太慢。
再看那位曹大小姐，插了这么一句话后就不再言语，只安静地坐在一旁喝茶。
灼华微微一笑，开口问那李掌柜：“请问店家，一柱香之前可曾收了我买云锦的三万两银票？”
“回郡主，已验收妥当了。”
“那店家可当时便把云锦交与了我？”
“当时便货银两讫，小人已将三匹云锦搬上了郡主的车驾。”
“这么说，这云锦在一柱香以前便已是我的东西，与你这鑫源布庄已无半点干系？这儿说了半天，竟是在讨论我的东西何去何从，却又说我是‘不相干的人’？真真好笑。那位小姐，贵府上从未教过你买东西先要找准店门吗？”
灼华的话音未落，店门口的人群中便有个汉子陡然放肆地大笑起来。“轰”，其他百姓也立时跟着哄笑起来。
更有人喊道：“这位小姐竟找不准真正的卖家，莫不会是个痴儿吧？”
“诶！慎言，她可是宫中谢淑妃的胞妹，谢二小姐。小心治你个不敬皇亲之罪。”
众人一听竟还与宫中贵人有关，便更加兴奋起来，嗡嗡的议论声又大了许多，店外顿时乱成一团。
“你……”谢菁菁指着灼华狠狠跺了跺脚，正待发作。
却不想那李掌柜已朝她拱手长揖到底，口中哀哀求道：“请谢二小姐放过小店吧！这云锦确已卖出，本店已无现/货。且小姐当日既未下定，也未承诺何时再来。小店小本经营，总不能一直留货不卖呀。”
“你……你，你这是干什么……”谢菁菁没料到李掌柜不去求太安郡主让布，反而竟求起自己来，一时不知所措，气得张口结舌。
李掌柜且不答她，只是一动不动地长揖不起。从外面看来竟不知这谢菁菁跋扈成什么样子，能逼得一个五尺汉子如此委屈求全。
坐在一旁的曹月娥若有所思。刘冬雪又素无急智。一时间，这三人竟都不知该如何是好。
“这是干什么？”
正当谢菁菁懵在原地不知如何收场之时，灼华却接过话来说道：
“我却不知，不过区区三匹锦缎而已，竟能逼得人如此求饶？罢，罢，罢！听雪、射月，你二人现下便带几个婆子，就在这店门口，把那三匹云锦全都裁成六尺小件，送与周围有待嫁女儿的百姓去做衣裳。
“对了，再把那百鸟朝凤的云锦多裁上几尺，送与这位闹事的小姐。这东西我却是不要了。”
此话一出，内外皆静。谁也没料到事情竟然会发展成这样。三万两银子买的云锦说舍就舍？这样的好东西平头百姓平日里别说买，见都没有见过。
不知谁在人群中喊了一句：“谢太安郡主”。
顿时，店外众百姓皆齐声高呼：“谢太安郡主！”
真是声如滚雷，震耳欲聋。
更有一汉子直接冲店内的谢菁菁喊道：“诶，那胖小姐，你待会儿和咱们一起排队领那云锦。咱倒可以让你排在前面，你可千万莫要挤抢！”
此话一出，又引得人群一阵高声哄笑。只气得谢二小姐暴跳如雷。自己竟被一刁民野汉给调戏了？她堂堂三品官员的嫡出小姐，竟要和外面那帮贱民一起去领她太安郡主的一点施舍？
还有，那太安郡主凭什么高高在上？什么叫闹事的小姐？什么叫把人逼得求饶？自己平白无故地倒背上个跋扈的名声被她教训一番？
这回爆炭一样的谢二小姐再也忍耐不住了。她“腾”地火起，直接飞起一脚将李掌柜踹倒在地。李掌柜“嗳哟”一声，便再也爬不起来了。
曹月娥想去拉她却为时已晚，那谢菁菁指着灼华破口大骂：“哪里来的什么饿不死的郡主！有几个臭钱就敢来这京城里显摆？也不看看自己几斤几两？不过是个孤女，倒竟敢在京城中撒野。你个有娘生没娘……”
“掌嘴！”
谢菁菁话未说完，灼华陡然发声。虽短短两字，其间的凌厉冷意却让人不寒而栗。
还未待众人反应过来，便见郡主身边那位姑姑倏地上前，身手极快，以迅雷之势“啪啪啪啪”反正手就抽了谢菁菁四个嘴巴。
三姑乃练武之人，且曾常年在军中行走。她这四个巴掌岂是常人能受的？谢菁菁顿时便脸颊紫涨，满口牙松，嘴角鲜血直流。
三姑一松手，刚刚还骂势如虹的谢二小姐一下子便如块破布般堆到了地上。
“菁菁！”曹月娥尖叫着扑上前去。转头望向身后带来的一众仆役，咬牙喊道：“你们都是些死人吗？既然不能护主还要你们何用？回去皆拖出去打死！”
她这一喊众仆役方回过神来。自家主子受此大辱，他们这些奴才回去皆是一个死字。不如就此拼了，还能落个护主的名声，尚能保全一家老小。

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