萧桓行至永福宫外，见到门边站立的曹公公，脚下一顿后才踏上石阶。
“王爷万安，陛下来给太后娘娘请安，听说王爷您要来，就打算在永福宫用御膳了，现在正等着您呢。”曹公公上前行礼，笑眯眯说道。
“儿臣给母后请安，臣弟给陛下请安。”
“起来吧，今日有皇帝和桓儿陪哀家用膳，可真是难得啊，阿雁，摆膳吧。”太后娘娘摆手让萧桓起身，高兴说道。
一身锦金龙袍，金钗束发的萧瑞看着被母后拉在身边，嘘寒问暖，他眼里闪过怀念，小时候母后也是这般对他的，可不知道什么时候开始，母后对他严厉起来，把温柔宠溺留给了妹妹弟弟。
“听母后说，你想退亲？”
用完午膳，母子三人喝着清茶，萧瑞出声问道。
“臣弟惭愧，这些年让母后为臣弟的婚事操了不少心，说了一些混话，母后请放心，儿臣会娶李家长女。”萧桓起身拱手，认真说道。
“咦？你那日不是说有心仪的小姐了？你告诉哀家，娶妻后纳为侧妃也是可以的，但退亲是万万不可。”太后见小儿态度大变，疑惑不已，幺儿难得喜欢一个人，她到底不忍心拆散鸳鸯。
“…儿臣那日只是说的混话，并不是真心想退亲。”萧桓略微尴尬，懊恼那日把话说得太过，如今就算她的父亲是阎王，也不能阻止他要娶她的决心。
“男子三妻四妾实属正常，若你有心仪之人，朕会为你做主。”萧瑞放下茶碗，看着品貌非凡的胞弟，心底有愧疚，若不是远离京都六年，也不会耽误了终身大事。
萧桓拱手，“谢陛下恩典，但臣弟并无纳侧之意。”
“朕此言，无论何时都有效，你若有意，只管告诉朕。”
“臣弟谢陛下。”
太后见两人和平说着话，喜忧参半，近日来，皇帝来请安勤了些，也罕见的会问起桓儿的一些琐事，按理她应该高兴的，女儿萧淳远嫁大昭，萧桓也常年在外，兄弟俩很久没有坐下如此平和说话了，可她心底总是不安，手心手背都是肉，她不想看见有兄弟相残的那日。
太后午休，兄弟俩一前一后，身后远远跟着一众宫人，走在宫道上，萧瑞揉着又隐隐作疼的额头，突然低低出声。
“你觉得阿言如何？”
萧桓黑眸一紧，见萧瑞转头看向他，神色认真带着一丝疲惫。
“大皇子品行端正，赤子之心。”
“嗯，阿言刻苦，好学不倦，是个好的，他比你还小两岁，都娶妻了，年后也该办你的婚事了。”萧瑞笑笑，把话题引到萧桓身上。
“谢陛下，臣弟遵旨。”
“回去吧。”萧瑞又觉头疼愈烈，眼前也模糊不清，眨着眼摆摆手说道。
“臣弟告退。”萧桓拱手，转身走出十几步，听见曹公公惊叫一声，转头见萧瑞靠着曹公公，神色痛苦，旁边一众宫人惊慌失措。
一个箭步走上去扶住萧瑞，见他眉头紧张，双目紧闭，身体还微微抽搐，萧桓把人一把背起，快步往前面承光殿走去。
“去传太医，快！”
“哎！”曹公公佛尘一扫吩咐了宫人去传太医，焦急追着健步如飞的萧桓，顷刻便进了承光殿。
把萧瑞放下，萧桓取过茶水给他喂了一口，“陛下？”
萧瑞头疼欲裂，一边身子麻木无力，抬起眼皮，眼珠左右微动，模糊看到眼前似乎无比熟悉又陌生的脸，张了张嘴，动着有些僵硬的舌头。
“阿桓…你回来了吗？”
萧桓一顿，见萧瑞似乎有点神志不清，伸手在半空触摸，目光涣散无聚焦，他拧眉，竟病得如此严重。
“是，臣弟回来了。”
萧瑞摸到他臂膀，紧紧抓住，呢喃梦呓道，“阿桓终于回来了，可惜阿桓再也不唤朕为阿兄了，他在怪朕，是朕错了，是朕的私心错了，阿桓…”
“高太医，您快些，陛下突然晕过去了！”门外传来曹公公焦急的声音，让萧桓回了神，起身站到一边，神色复杂。
高逸把脉片刻，皱着鬓眉打开药箱，取出针袋，快速帮萧瑞行了一遍针，取出艾草放于额间微炙，见萧瑞逐渐平静下来，写了张药方给曹公公，才停下手，但脸色凝重。
“高太医，陛下如何？”
“臣见过王爷，未能及时行礼，望王爷见谅。”高逸起身端正行礼后才说道，神色凝重，“陛下这病反复，臣行针和开的药也逐渐减少了效果，如今还诱发了不少其他的病症，臣翻遍了医书古籍，恕臣无能，还未找到主要病根，只能暂时穴位行针压制，但时长甚短，效果甚微。”
“陛下这病起因是什么？”连高逸也查不出病根，这是何等重病，萧桓拧紧了剑眉。
“有三年之久了，起初陛下只是轻微头疼，吃颗药丸睡上一觉便能缓解，但后来头疼不见有痊愈迹象，反而愈发剧烈，还伴有返酸呕吐身体肌肉疼痛等症状，需得行针才能缓解，今年，又多了些症状，视线模糊，身体无力，臣实在是心惊。”高逸盖上药箱，见君王已经沉睡，缓缓说道。
“竟如此重？母后可知道？”
高逸对他拱手一行礼，“陛下病情臣从未对人说过，这是臣的职业道德，臣告知桓王是得了陛下的旨意。”
“…陛下让高太医把病情只告诉本王？”萧桓看向沉睡的君王，低声喃道。
“是，桓王爷，臣还要回去翻阅医书，先行告退。”皇家隐秘高逸并不想深入知道，他温声道后退出了殿。
萧桓在躺椅前坐下，看着陷入沉睡还眉头紧蹙的君王，想起幼时，阿兄会把他和阿言一并抱上膝头坐着，教导功课，会揉乱他的束发，然后笑着看他生气，每次出宫给他带些稀奇玩意回来，惹得阿言眼红羡慕，但不知何时起，阿兄看他的眼神不同了，渐渐疏离，父皇去世后，阿兄登基为王，更是多了一个君王的魄力与威严，对自己也愈发冷情。
红日悬挂西山之上，霞光万丈，透过雕花琉璃窗照在软座躺椅上，萧瑞动了动眼皮，睁开眼转动眼珠，模糊的视线清晰了些，转头望向窗边，肩膀宽阔，脊背直挺的萧桓背着他站立，霞光萦绕。
“陛下，您醒了。”听见响动，萧桓转身颔首说道。
萧瑞坐起身，摇了摇昏胀的脑袋，“你一直在这？”
“臣弟今日无事。”
“…好，天色已晚，你先回去吧。”萧瑞出神看了他片刻，低声说道。
“臣弟告退。”
永福宫里，太后挥手让宫人退下，忧心叹息一声，“朝廷政事繁忙，皇帝思绪过度，这头风是愈发严重了，他不想让哀家担心，也是孝道，今日桓儿在御前陪了半日，可见他心里还是在意兄长的。”
郑雁轻轻给她敲着腿，笑着说，“陛下与王爷兄友弟恭，娘娘该是开心才对。”
太后眼神带着怀念，“皇帝十七岁那年，桓儿才出生，两人可以说是如父如兄，感情极好，因是幺儿，先王与哀家对桓儿格外宠爱，竟不知道会引起皇帝的多虑，看着兄弟俩日行渐远，哀家这心啊。”
“儿孙自有儿孙福，哀家年龄大了，管不了这么多了，如今哀家只愿桓儿的婚事顺利，去往西蜀安定下来，生活平稳，繁衍子嗣，如此哀家去到地下也能对先王有所交代了。”
刚用了晚饭，李如云脸色凝重到了安然阁，把怀中的身契递给李如安。
“长姐，这是翠微的身契。”
李如安接过，桃花眼微垂，片刻后放下纸张说道，“官府官印不对，这是仿造的。”
李如安点头，“是，我把这身契与其他丫鬟的对比过了，发现官印不同，我一直放在箱底，都没仔细看过。”
“翠微是林氏的人，以后你和蒋姨娘有什么事都不要当她面说，待蒋姨娘病好后，找个时机把人打发出去吧。”
“好…翠微来到我身边几年，我一直自认对她很好，可没想到她会背叛我…”李如云伤心之余有些挫败。
“她从头至终都是林氏的人，不存在什么背叛。”李如安走到书案后坐下，淡淡说道，片刻后又问，“等会翠微是去厨房熬药吗？”
李如云点头，“嗯，药需熬半时辰，每晚姨娘都是喝药后睡下。”
“好。”
深夜，大地寂静，一身灰衣的李如安走出安然阁，轻松避开巡逻的家丁婆子，走到大厨房门前。
推开门，厨房里宽敞整洁，李如安点着火折子，走到一排灶台前仔细观看，果然在干柴堆前找到一小撮药渣，掏出帕子把药渣包好，原路返回安然阁。
麻黄，荆芥，防风，苏叶，还有苍术，李如安坐于书案前，逐个把药渣分类出来，最后拿起一截小草梗，闻了闻，凑近油灯仔细端详。
气味不大，但捏开草梗细闻会浓一点，李如安皱眉，看着挑选出来的五根草梗深思，气味陌生且细微，混着其他浓郁中药味，几乎不可闻，一指节般大小的深色草梗极不起眼，若不细看根本不会察觉，可它的作用是什么呢？蒋姨娘服用了几天，她细问过，也把过脉，没发现有中毒的现象。
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