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徐叶羽有空也会去见曦园坐坐，那日紫苏和青柳正帮陆延白收拾去金陵的衣物行囊，桌上搁着四五个描金绘彩的小匣，是账房孙先生刚送来的，陆延白逐一打开观摩，俱是珍宝古玩，黄金白银之类。

徐叶羽撩帷进内室，没期想是这样的场面，本是雅致清新陈设，满眼的黄白耀目涂抹了富贵之气，也不由得楞在了当地。

陆延白不避她，反招呼她上前：;是当铺里的分银和收回的珍宝首饰，甜妹妹来看看，有喜欢的么。;

她瞄了两眼，摇摇头：;哥哥要带去金陵买货么？;

他嗯了一声，低头在匣子里翻捡珠宝首饰，忽而将匣子掩上，笑道：;也罢，这些都是当铺里收回来的旧物，不配妹妹用。;

又去净手：;去贩些货，还有父亲之前的一点关系，要重新打点。;

徐叶羽知道他每年都要往金陵去一趟，最久也就十天半月即回，点了点头：;哥哥出门当心。;

他问她：;妹妹来虚白室喝茶？;

秋阳熏暖，虚室生白，两扇窗都大开着，秋竹斑驳，海棠叶稀，有桂香隐隐飘来，兄妹两人相对煮茗，仍是她惯用的莲瓣盏，喝的是老君眉，味轻且甘甜。

他有意收敛，她有意讨好，小心翼翼，乖乖巧巧，相处反倒分外融洽，游廊下宝月和青柳正敲着竹竿赶树上啄无花果的雀鸟，娇声连连，紫苏隔着窗子递进来一碟新摘的果子，无花果绵软清甜，正配这一壶老君眉。

临去金陵之前，陆延白特意叮嘱徐叶羽：;正是桂香菊黄之时，各家的宴请往来不少，你出门容易沾风生病，就多留在家里。;

徐叶羽点点头，果不其然，后几日，施府收到赵安人家的帖子，正是宴请各家女眷一道赏菊品茗。

桂姨娘和田氏看重这帖子，少不得精心准备，徐叶羽知道张夫人也要带着两个儿媳同去，掐着时日一想，张圆这几日都在书院，自己去不去都可，借口身体不适留在了家里，苗儿知赵安人没有给况家下帖，也不愿同去，最重要的是云绮和芳儿，须得好好装扮，正需要地方开开眼界。

难得家里人都出门，连施老夫人都不在，后院只剩徐叶羽和喜哥儿两人，徐叶羽索性带着喜哥儿，往后罩房去找苗儿说话。

后罩房和施家园子隔着一道月洞门，寻常都落着锁，只有田氏和姐弟三人往园子里来才开着，平常进出也不走施家，另有一道小侧门通往外头的街巷，算是单独隔出的小门小户。

徐叶羽极少来去后罩房，只有个嬷嬷正清扫地面，眼瞎耳聋的说不清楚话，只得自己喊了声：;苗儿姐姐？;

门吱呀一声开了，先腆出来一块宝蓝色的肚子，而后是蓝表叔白里透红的一张脸，宿醉后的神态，衣冠不整，身上一股不知哪里沾染的香气：;原来是二侄女和喜哥儿。;

徐叶羽小时候见识过太多这个模样的人，淡笑道：;表叔大好，我来找苗儿姐姐。;

;她带着果儿去街上买糖去了，片刻就回。;蓝可俊向姐弟招手，;来屋内喝茶等着。;

徐叶羽听闻此言，旋即拉着喜哥儿，笑盈盈的要往园子里去：;不了，表叔先忙，我带着弟弟去园子里玩去。;

她脚步走的急，几步便消失在月洞门后，蓝可俊看着那飘过的一缕裙角，哼笑一声：;勾栏院里生养的行货，倒装的跟家养的小姐似的。;

徐叶羽带着喜哥儿回了园子，姐弟两人就坐在凉亭里斗草玩，喜哥儿六岁多了，明年就该去私塾念书，徐叶羽想他读书的衣裳鞋袜书囊都该打点，还有跟着的小厮儿也要寻一个，再想若是明年出嫁，未必能顾及至他，最后幽幽叹口气，不知王妙娘抛家弃子，是否能得个好结果。

;姐姐缘何叹气？;喜哥儿问。

徐叶羽捏捏他的羊角发髻，叹道：;近来还想姨娘吗？;

喜哥儿抿抿唇：;姨娘是找不回来了吗？为什么祖母不肯再去找一找？兴许再找找，就能找到了呢。;

徐叶羽搂着他：;可能有一天，她就自己走回来呢。;

施家的花园这日只有姐弟两人消磨时日，赵安人家却是热闹沸然，园子里架起了花架，摆了数十盆名贵菊花，绿衣红裳，墨羽白裘，国色天香，很是喜人。

赵安人对施老夫人很是一番感谢：;有不少盆，都是贵府送来的，我这也是借花献佛，请大家喝杯酒，图个乐子。;

施老夫人知道陆延白有意结交赵家，倒是未提过送菊花的事儿，忙笑道：;我们这等俗人，哪里能赏花，这花儿正配安人这个园子，添雅加妆。;

一众妇人玩笑取乐，又见张夫人迟迟才来，只携着大儿媳张兰，赵安人诧异道：;如何不见我那侄女？;

张夫人脸色也不太好，勉强笑笑：;她这几日身子沉，不爱动弹，在家歇着呢。;

原来自中秋节那日吵闹后，杜若驱赶了腊梅，和张优大吵一架，夫妻两人早已分屋而睡，杜若每日里只在屋里闷躺着，一日三餐差遣杜鹃去厨房取，也不耐烦再扮个好儿媳，停了晨昏定省，因今日赵安人宴请，又是杜若的舅家，少不得要她出来应酬，杜若只是不肯，张夫人劝了半日，也是一肚子气，看着时辰不早，只得自己带着大儿媳张兰出门。

张家园子已修葺的七七八八，砍了一爿绿树，又挪走了半爿山石，挨着原先墙根建起了几间卷棚，翻整了几间旧屋，花园里山景水势造的跌宕起伏，围幕一撤，在凉亭一望，只觉视野开阔，一扫以往的繁芜和杂乱之景。

张夫人对此甚是满意，对况苑大大夸赞了一番，先结了工钱，只是还剩着一些边角修饰，况苑还带着人在张家做工。

杜若躺了大半日，正起来松散松散筋骨，听见窗外有人喧闹，原来是造园子的佣工们正在斫窗前的含香树，隔着窗子喊住佣工：;你们好好的砍树做什么？;

她这几日头晕心烦，早忘了早前说的主意，佣工们一愣，拜了拜：;不是夫人指派，说要清园子里的杂树么？;

;不必了，你们快走吧。;

佣工们只得收拾工具出去，况苑正在园子里督工，听得杜若这个说辞，自己往杜若的院子里来，只见半遮半掩的树枝后，身姿妙曼的女子松松的挽着个髻，穿着一身白衣，正临窗摘着窗前的枯黄叶片。

他站在她窗下，仰头望她：;这片花木挡着屋子，筛不进日光，二嫂嫂不修整了么？;

她许久闷在屋内未见他，再见那双莹润生动的眼，镇定又稳重，好似什么事情都不过尔尔的模样，只觉心内的烦躁之意也消退了几分，想了想，只道：;那把多余的树杪修一修就可，别动它们，这树梢里，还落着好几个鸟儿的窠。;

况苑点点头：;也罢。;亲自拎了一把斧来，度量光影，将密集的木杪砍去，落了满地的树梢枝干，最后拍拍身上的灰：;二嫂嫂赏我一杯茶喝。;

屋内陈设都被杜若摔的七七八八，还未添置起来，只有自己喝茶的一只旧杯子，她想了想，斟满茶水，绕出屋子，走到被含香树掩映的游廊，隔着美人靠将杯子递给他。

况苑欣欣然接过茶杯，捏着杯子，一饮而尽。
她接了他递过来的空杯，转身就要走，却有一只结实有力的手，探过美人靠的缝隙，捉住她一点轻飘飘的裙摆，攥在手中。

她被拖住走不开，身体趔趄，跌坐在廊凳上，低头去看，见他的眼黝黑莹润的眼，针芒外放，肆无忌惮的盯着她。

杜若的心微微颤颤。

;放手。;她低喝着去扯他手中的裙摆，;你疯了不成。;

;二嫂嫂近日心里不痛快么？;他看着她，只不肯放手，;脸色瞧着也不甚好的模样。;

;和你有何关系。;她伸手去拔自己的裙，纹丝不动，看着他的眼只觉惴惴不安，又觉此情此景恐惧又可怕，逼不得已伸出一只脚去踹他。

呀！脚上还穿着一双水红的软底睡鞋，被他眼疾手快的捉住，弃了裙角，只攥在那只睡鞋在手里，宽阔若蒲叶的五指用力揉搓，搓的她心田发烫，脸颊生霞。

;况苑，你再不松手，我可喊人了。;她目光莹莹，怒倒不像怒，像哀求。

况苑耸肩笑笑，松了手，转身离去。

杜若掂着一只脚，只觉被他攥的发麻发酸，怔怔的走不得路，扶壁站了半晌，才慢悠悠的回了卧房。

某一日家里突然清净下来，杜若出房门一看，花园崭新，粉墙黑瓦，彩漆新绘，原来那人已将活计都干完，不声不响离了张家。

九月初十，陆延白带着十几辆大车回了江都，此次他在金陵盘桓近二十日，带回不少时兴货物，也带回了家里两个妹妹的一些嫁妆和两张拔步床。

圆哥儿不知从何处得知这个消息，让巧儿偷偷给她捎了个小条，他不好过问她的嫁妆，只是觉得欣喜，岁末将至，她的嫁妆都已妥当，只等着明年初他的院试，若是能中，她就是秀才娘子，往后还是举人娘子，至少要进士娘子，才配她这张拔步床的心意。

徐叶羽看着信微笑，回他，专心念书。

她的嫁妆暂时收在王姨娘原先的屋子里，徐叶羽也去看过，满满占了一屋，该有的都有了，剩余些衣裳被褥，家常小物，都是自家铺子里有的，留着明年开春再备。

云绮在一旁同陆延白道：;以后我也要二姐姐这样的嫁妆。;

陆延白慢声道：;那是自然，二妹妹有的，三妹妹都有。;

徐叶羽去给他敬茶，真心实意谢谢他：;多谢二哥哥。;

她见陆延白的次数更多了些，有一日去见曦园问他：;新近买了本卫夫人的字帖，临摹的不好，想起昔年大哥哥临水洗笔的情景，大哥哥得空可以教我写字吗？;

他看了看她，柔声道：;自然可以。;

昔年吴大娘子生病，常坐在竹椅上，腿上搭着条薄被，在见曦园内晒太阳，陆延白执笔站在一旁石桌练字，写完几张宣纸，就在见曦园的活泉洗笔，徐叶羽在园子里玩耍，若看到流泉里夹着墨水，就知道自己的大哥哥和自己隔着一道墙。

他现今已不太看书写字，几方砚台都已冻住，唤紫苏去研磨，又唤青柳裁纸，日光软绵，正是大好秋阳，两人就在外头的石桌上，她执笔写字，他端着茶盏在一旁教导。

卫夫人的簪花小帖清秀灵动，她学文写字的时间不长，字写的不算好看，云绮是自小跟着陆延白读书的，比她强了许多，如今只能跟喜哥儿比比。

陆延白看出了她的门道，上前一步，握住了她的手：;端平放稳，别看走笔，要看字。;

;你要心里有字，才能写的出来，不必一味苛求一样，形神相似，神比形还重要些。;

凭心而论，他的确是极聪颖的人。

温热的呼吸洒在她颈项间，墨笔落在雪白的宣纸上，他握笔很稳，攥的她的手颇紧，横竖撇捺，游龙走蛇，那字渐渐脱了卫夫人的风骨，沾染上他的秉性。

;哥哥学问这么好，为何不能再继续念书呢？;她轻声问他。

;书有什么好念的，登科出仕，大半者都是为名为利，我何必寒窗十年，舍近求远呢。;他专心致志教她写字，;凝神。;

她站在他身前写了几行，又低声道：;赵安人家的那个沈嬷嬷，她她和祖母论起佛法因果，祖母说要请赵安人来家游园子请沈嬷嬷一道来说佛法。;

陆延白看了她一眼，徐叶羽也默默看着他，眼里有些慌乱：;那个沈嬷嬷，是认识我的么？;