凤仪宫阴沉沉的。

座上的皇后端庄慈和，却略显出衰老的颓态，像佛堂里的玉观音。

她问：「淑妃，你与贤妃父辈有隙，是否怀恨在心，做得此事？」

淑妃抬起脸来，很高傲地笑了笑：「妾与贤妃同为天子嫔妃，燕北与我朝又是议和之时，妾父兄正率军北驻，又岂会出此糊涂之举？」

她咬紧了「率军北驻」四个字，皇帝的脸色就缓和下来，说到最后，皇帝已经全然换上一张温和的脸了，挥了挥手示意她起身。

我忽然想起淑妃在鸾轿上说的话，那孩子生不下来，今日在凤仪宫，只是寻个女人做替死鬼。

看来淑妃不会是这个替死鬼。

可总有一个人是的。

尚宫女官奉旨搜宫，很快在德妃的承乾宫寻出了红花粉。

贵妃撇了撇嘴：「怪不得她不敢来。」

却远远听得一声笑，接着是脚步声。帘子一响，进来一位美人，鸾袍凤钗，明眸善睐，顾盼神飞，恍若月宫中人。

是德妃。

德妃柳眉一扬：「方才是谁在背后嚼舌根子？」

皇后的脸色冷冷的：「德妃，凤仪宫不是你放肆的地方。」

皇后很讨厌德妃那个过于聪明的儿子，连带着这个得宠的母亲一并厌恶。

「妾是来请罪的。」德妃恰到好处地落下泪来，「承乾宫西阁元御女谋害皇嗣，妾为主位，未尽看管之责，请陛下责罚。」

贵妃不信：「元氏和你多有龃龉，你说话怎么可信？」

「元氏出身奴籍，心性低贱，有什么做不出的。请陛下问尚宫大人，那脏东西定然是在西阁被搜出来的。」

尚宫女官点了点头。

她每说一句，皇帝的眼神就柔和一分。

他很满意元御女来做这「罪魁祸首」。

没有审问，不需证据，皇帝显然不愿深究一个女奴的清白。

「杖刑，以儆效尤。」他轻描淡写地说。

内监带着可怕的廷杖来了。

元御女说她没有罪，不肯跪，他们就把她拉到院中。元氏伏在长阶上，廷杖把她的骨头砸碎血从她的嘴里涌出来。

小黄门忽然嚷起来：「十一殿下，您不能进去。」

是那个孩子！

他竟然是元御女的儿子。

我和所有人上一起看着他闯进来，那个瘦而单薄的孩子推开阻拦的小宫女，又撞开苍老的内监，跌跌撞撞地跑到元氏身边，深黑色的眼睛不安地扫视着每个人。

他的目光最后落到父亲身上，像一只绝境中的小兽，伏在母亲身上，用身体死死护住她。

皇帝有点厌恶地示意小黄门，他们就把那个孩子拽开，元氏似乎想撑起身抱一抱自己的孩子，但终于做不到。

北风乍起，搅动雪片和绯色的轻纱。

「蔺思凡，不要哭。」她的声音凄厉痛楚，最后落成一句，「你好好的……」

我们不忍再看了。

据说那日的最后，皇帝挥了挥手，让人把她的头颅割下来函封，送给燕北赔罪。

据说那女人被拖下去的时候还没有死，我似乎能听见她破碎嘶哑的喊冤声。

据说那时雪片子纷纷扬扬的，后宫很快又是白茫茫的一片，看不出血的痕迹，那个孩子在风雪里沉默着，像一个深宫的怨灵。

我回去就起了高热。

夜里，我梦见流着血的女人，嘴唇一张一合。

「救我啊。」她声音凄厉，「我是干净的。」

那时候已经临近年关，中宫恩赏宫人一月俸银，女人们脸上都是笑影，元御女很快就被人忘记了。

但她的魂魄总进我的梦里。

淑妃让人给我炖安神汤：「宫里死人是很常见的事，你不要害怕。」

但我的病一直不好，侍寝的事情也就只能拖着，家里着急，父亲与皇帝关系甚笃，私下里问起宫里的女儿，皇帝只是笑笑：「朕会派御医多看顾谢美人。」

但汤药始终不见效果。

我的魇病在开春那日，痊愈得离奇。

在那场梦里，元御女冲我柔柔地笑，眉眼弯弯。

不像死时的不甘与愤恨，那日她穿着一身干净朴素的宫装，半旧了。

她坐在我对面，拉住我的手，是暖的：

「请你照顾好他。」她说。

然后她再也没有出现在我的梦里。

立春，皇帝下旨，册钟粹宫谢美人为婕妤，抚养十一皇子蔺思凡。