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施少连听见此话，面色也不由得冷起来，垂眼默然坐了半晌，朝着施老夫人福了福，出了主屋。

自此他不常在主屋久待。

这样的日子过得飞快，天越来越冷，各屋的炭盆都寻出来，施老夫人更是畏寒，屋内彻夜拢着几个炭炉，热得人进去都要脱厚衣裳。

蓝家的日子却不太好过。

田氏脾气倒是软了很多，每次过来，说话客气，也懂眼色，很知分寸，那边没有仆人，也没有炭火，小果儿不愿意待，钻空就往施老夫人身边跑，主屋暖和，穿一件薄衣裳还能玩出一身汗来。

施老夫人的病倒一直不见好，每日常咳嗽，夜里喉咙里轰隆轰隆堵着痰。

田氏贴心，在外头寻了不少偏方，说能治施老夫人这病，又能给施老夫人说话解闷，施老夫人也愿意多见她，后来田氏也常过来，但说话办事都很知分寸。

有一日众人聚在一处，施老夫人见芳儿穿着件半旧不旧的衣裳，在冷天里略有些单薄了，却衬得她身条纤细，两颊冻得通红，更显楚楚可怜。

施老夫人向甜酿道：“也该给你妹妹添几件厚衣裳，也花不了多少银子，你既然掌着家，枝枝节节都要照料到。”

甜酿话慢了半拍，芳儿连忙解释：“二姐姐送了好几件冬衣来，只是我想着这里暖和，不耐烦穿那么厚，索性穿着家常的衣裳过来玩，又在湖边走了一圈，沾了些冷意。”

她搓搓手，嫣然一笑：“老夫人错怪二姐姐了。”

“这时候受了风寒可不好，来炉子旁坐罢。”

这日回去，甜酿又送了些冬衣、炭火往蓝家去，施少连见她如此，道：“这就不必了，没把她们冻死就是大发慈悲了。”

“天这么冷，那边日子也不好过，万一惹出病来就不好，等蓝表叔回来也不好交代了。”

蓝家收了东西，芳儿还特意来了榴园一趟，又是致歉又是感激，甜酿留她喝茶。

说起来，她们姐妹两人也生分很久了。

其实芳儿倒是很易相处，性子活泼，进退有度，说话一点就透，后来闲来无事，芳儿也能来榴园少坐一会，留的时间都不长，恰恰好一盏茶。

年节将至，掐着日子，蓝可俊也该回来了。

施老夫人的病倒一日重似一日，翟大夫每日都来，汤药每日也喝，药里也慢慢吊着人参这样的补药，但总不见好转，不知道捱到来年春暖花开会不会更好些。

年根底下，施老夫人招施少连说话，说的是一桩事。

“你说要往金陵去，老婆子倒觉得大可不必，毕竟施家的根在这儿，祖母替你想个主意，你把当日那周荣找回来，再给甜姐儿找一双亲生父母，安个名字和出身，把她在外头藏几年，等这些事儿都淡了再来打算，若要接回来也使得，家里这些仆婢都要换一换，但也少在外抛头露面，若不接回来，在外设个宅子住也使得。”

施少连听罢，许久不语，最后轻轻叹了一声：“祖母愿意二妹妹做妾，昔日对她的那些疼爱也是假的。”

“其实何必绕这样大的圈子呢，我有个更简单的法子。”

他粲然一笑：“把当年替我接生的那个产婆找回来，给她一笔银子，让她说，当年给给哨子桥下的施家接生，其实是个足月的婴孩，只是母体羸弱，孩子瘦小，抱出来好似不足月一般。”

施老夫人愣了许久，突然失声。

“很多事情就能解释得通，一个美貌孤苦、还带着一匣子珠宝的女子，遇上了一个小小的贩药客商，没有父母之命媒妁之言，自作主张结为夫妻带回家来，很快新妇肚子就有喜，这妇人也大方，用自己的体己钱给夫家买了铺面、修了房舍，雇了奴仆，日子过得蒸蒸日上，不仅如此，还贤惠大度，丈夫在外头寻花问柳也不闻不问，还主动替丈夫纳妾，一连娶了两个如夫人进门。”

“虽然纳了妾，这夫妻两人关系却一直相敬如宾，从未红过脸，接生的稳婆，都是这丈夫去远处寻的，只是父子两人关系却一直不算亲厚，大家都道是父严子孝，其实夫妻两人和这孩子都心知肚明。”

“一个商贾之家，这正妻娘子不管庶务，一心执着于自己的孩子进学念书，以后科考登仕，最好连中三元，光耀门楣，至于是光耀谁家门楣，这倒不好说。”

“这孩子自小就知道，这家里人除了母亲，其他都不是亲的，更别提这什么弟弟妹妹，都是共住一个屋檐下的外人。”

“祖母觉得这法子如何？”他将茶盅搁下，看着施老夫人，“别提什么伦理纲常，闲人碎语，他压根没想过这事。”

施老夫人抖着唇，说不出话来。

施老夫人从来没有这样的脸色,  屋里那么热，面上却冰冷发青，蜿蜒的皱纹仿佛在脸上爬行,  干瘪的唇也抖着，却又极力绷住不动,  企图维持那慈祥的表象。

年岁大了,  风风雨雨多少经历过些，腌臜事也见过不少,  年轻时候还想计较,  到老了,  只想和稀泥,  做人啊，其实难得糊涂。

那都二十年了。

当时也不是没怀疑过,  儿子南下贩药,  回程就带了人回来,  在跟前喊娘,  看那女子衣裳虽是普通,  但那容貌、身段、手足，明显不是普通人家出来的,  性子却是柔顺恭谨,  在家住了些日子，就怀了身孕。

那时候施老夫人也还算年轻，心中觉得古怪,  掐算日子,  心生疑窦，在儿子跟前问些事，做儿子的信誓旦旦,  只说做母亲心眼多，半途上两人已私定终身，这孩子就是施家的。

而且这儿媳妇是真没得说的，把施家的脸面都挣出来了，旁人都说娶了个贤妻回来，相貌品性俱佳，头胎便是个男孩，又给家里添了财，但凡只有有人说起，没有不羡慕的。施老夫人心头那一点嘀咕也渐渐消逝，后来家里日子过得更好，实在是顺心顺意，这样贤惠的儿媳，自己生了病，还替夫君纳妾，家里人越来越多，日这事也就过了，这长孙好得不像话，她心头喜欢，把这事都忘了干净。

施少连的这一番话，施老夫人连反驳都不知从何而起。

天下哪有这样好的事情。

施老夫人眼里有泪，枯着嗓子问他：“你爹你爹他”

他笑容有些讽刺：“这客商自己选的路，养一个没血缘的孩子，能娶一个美貌妻子，还白赚那么多钱财，又不妨碍自己绵延子嗣，这么划算的买卖，谁不愿意？就连当年接生婆子那番话，都是他教说出来的。”

鬓发花白的老妇人闭目，流出两行浊泪。

“孙儿也只是出个主意，祖母若不太喜欢，那就权当个笑话听。”施少连双肘撑在椅上，十指交叉，垂眼看着自己一双手，皮肉下浮着的微青经脉，“孙儿只有一个名字，叫施之问，这家里人都是孙儿的至亲，相处多年，孙儿都要照应、要顾及，不然怎么对得起九泉下的爹娘。”

“金陵那边，有些新营生可以做，先前陆陆续续准备了一些，还等着孙儿去筹划，等天暖和了，就带着二妹妹动身。江都这宅子和生药铺都是祖产，就给喜哥儿留着。”

一席话毕，施少连看着施老夫人，温声道：“孙儿一直用这句话劝您老人家。您年岁大了，家里的事情不必操心，只管每日多进汤饭，含饴弄孙，悠闲度日。孙儿和二妹妹都真心孝敬您，盼着您能长命百岁，看着喜哥儿长大成人祖母这么通透的人，很多事情也能想得明白。”

他朝着施老夫人揖礼：“孙儿言尽于此，就不叨扰祖母了，如果祖母有话，尽管传唤孙儿来。”

施老夫人眼睁睁看着他走出去。