第二日晌午间，火红的日头已将积了整夜的秋寒烤得一干二净。

欢颜镇两横两纵四条街道上，家家户户门前均挂满了各式彩灯，甚是喜庆。镇子中央府衙前的官道上挤满了赶集的乡民，锣鼓声、吆喝声、谈笑声此起彼伏，一直漫到了镇子西面，其间的人们都是一副欢腾不已的开心模样。

嘈杂的锣鼓声催促着西城大集上人群缓缓而动，一个不起眼的馄饨摊子如孤舟般被人群挤在一处角落里，摊上此时正坐着三个衣冠楚楚的少年，其中一个身着赭红缎袍的少年面露无奈之色正说着什么，却被嬉闹地人群压住了声音。

“这眼看大集都要散了，你晚点再吃不行么？”

“庆元大集不吃秋笋馄饨，那我还赶个什么集？倒不如回家去陪陪干爹干娘了。”答话的少年嘴里满是馄饨，稀里糊涂应了一句，当即端着碗使劲一扬脖子。随他这“嗦”地一吸，七八寸大的海碗中竟连个汤渣都没剩。

大碗一放，自其后露出个俊俏的面孔来，正是聂羽。此时他全身一袭宝蓝色锦袍，单髻盘头，骨簪束发，正咧着嘴大笑，脸上透着浓浓的满足之色。

吃干抹净，聂羽咂了咂嘴，窃笑着缓缓起身道：“李兄，好歹你也年长我三岁，怎么坐这么一会儿就燥成这样，亏你当初还是书院的代管弟子。”

“亏你说得出口，这馄饨你一连四碗，碗碗汤水不剩，足足喝了俩时辰，任谁等在这儿能耐得住性子？”说罢，这李姓青年气鼓鼓地将袍子一甩，扭过了头去。

此人名叫李斯，是聂羽和弟弟当初在书院中的同窗挚友，如今过了年龄已不在书院里走动了，聂景的棋艺倒是有几分是跟他学的，只不过此时已经青出于蓝而胜于蓝了。

“得得，都是我不对，来日我让小景他多陪你下几盘棋将功补过，你看怎么样？”聂羽脸上一副告饶的样子，说话间便把静坐一旁的聂景扯了进来。

听他这么一说，李斯脸上当即露出几分欣喜，十分感兴趣的样子，怎料坐在二人身旁的聂景轻笑着摇了摇头，吐出两个字道：“不管。”

“小景，你就别逗他了，下两盘棋又不会死人……走，我们再去逛逛大集。”聂羽咧嘴一笑，倒像是这对话前前后后没他什么事儿一般，拽着两个人站了起来。

“你先别着急吃下一家，我说……前些日子听说你早间练功又捡回来两个人？还是两个女子？怎么不见她们跟你们一起来逛大集？”李斯略显好奇地扬声问道。

“我也正纳闷这事儿，早间我和弟弟就去书院寻了，可并没找到她们。后来回到镇上问了问才知道，不光她俩，就连先前救回来那些灾民也都不见了踪影。”聂羽面露担忧之色，顿了顿声道。

“唉，不想了，反正那两个女子从醒来就疯疯癫癫的。我们再逛逛集子，也该一起去花灯会了。”说罢，他便扯起了李斯和弟弟往人流中挤去。

三人随着人流走了许久才到了大集西面，紧闭的城门之下已被小摊小贩与赶集的人们堵得水泄不通。正待聂羽要提议往回走时，看着城门的方向，瞳孔忽然一缩，蓦地打了个激灵。

城墙的角落处正有个一手端碗，一手持阴阳鱼的老叟冲着自己发笑。

他并非第一次见到此人，从他记事起，几乎年年庆元大集他都能看到这个算命老头，而他那副笑吟吟的面孔也好想从来没有变过。

欢颜镇虽算不得五谷丰登，但家家户户也都衣食无忧。除却这个老叟之外，这些年来他从未在镇上见过第二个捧碗乞食之人。他之前也曾跟这老人搭过话，怎知这老叟张口闭口都是些荒诞不经的话，什么天地初分日虚月虚，什么前尘旧事命数使然，听得他直起鸡皮疙瘩。

更让人称奇的是，他曾和书院里的孩子们说起过此事，但除了他和弟弟之外，其他人对这个只在每年大集上出现的算命老头居然没有半点印象，仿佛只有他们兄弟二人才看得到这老人似的。

看着老叟满脸笑意，聂羽浑身都汗毛直竖，当即拽起了李斯和弟弟，转头朝着来的方向走去，虽已走开了老远，可脑子里那老人的笑靥却怎么都挥之不去。

随着日头慢慢西去，大集上的人群也渐渐稀松了起来，想赏灯观景的自然是奔了东街灯会而去，其余之人则纷纷采好了货品，回家与家人一同过节去了，徘徊了许久的三人也随着人群一同向着城东走去。

白日里卖吃食的摊贩均是移到了西街官道的中央，对立的大路两侧，花卉鸟兽、裱糊刺绣，各式花灯如星芒散天，珠光撒海。大道本就不宽，半镇人一时全都涌入这花天锦地之中，颇为繁闹。

聂羽三人被人群推搡着入了灯市，偶有识得的书院同窗、武馆好友便点头示好，行着行着，不觉着就来到了灯市中心的观火之处——灯花会。

临近了城门灯花，人群簇拥之中，老幼之人渐少，更多的则是些华冠锦袍的少年与娉娉袅袅的少女，其中自然有不少三人书院的同窗。

李斯本就是城中富户李家的公子，因为棋艺出众在书院中也颇有几分名气，故而在这灯会中十分显眼。聂羽和聂景今日出门前，巧兰也给他们二人精心装扮了一番。人是衣服马是鞍，此刻二人论才论貌皆不输身边这位李大公子，才一进灯会便吸引了不少目光。

寒暄之间，两道亭亭玉立的身影忽地落入聂羽眼中。前方人群中的两位少女虽是换了妆容，但他又怎能认不出那是顾婉兮和顾婉如姐妹俩。顾家姐妹是书院中的一对才女，品貌学识皆是出类拔萃，自聂羽和弟弟入了书院便对他们二人百般照顾，时间一长更生出了几分爱慕之意。

此时的她们姐妹各穿着一条海棠束裙，身后黄栌色的长帔直垂到脚后，将两女初成的曼妙身姿勾勒地淋漓尽致，腰间一红一紫系着两个荷包，随着身形不住地摆动。如此穿扮，再搭着两女本就绝代风华的相貌，早已被众多书院中的少年围在了当中。

聂羽看到两女的瞬间，当即猫腰往李斯身后躲去，脚还没站稳便听得从两女的方便传来一声娇叱：“好你个聂羽，有胆子拒绝亲事，没胆子跟我们姐妹说是么！？”

说话间，顾家的一对姐妹便走到了聂羽三人的身前。姐姐婉兮伸手一把就将李斯身后的聂羽拽了出来，气鼓鼓地问道：“你这臭小子，我爹爹上门去说亲事你和他不应，竟还足足躲了半个多月不敢见人，怎么今儿个灯会跑来寻姑娘了？”

话音方落，她看着低头不语的聂羽忽地怔了怔。

她们姐妹也是第一次见聂羽和聂景如此穿扮，顾婉兮后面的数落都到了嘴边，却忽地咽了回去，又好气又好笑地盯着聂羽。而她身边的妹妹宛如对聂景早就心生倾慕，见二人这般翩翩公子的模样，早已两腮绯红，低下了头。

“他俩哪儿有躲着你们姐妹不见的道理。前日书院不是又收留了两个逃荒的人嘛，他俩这小半个月一直都被方先生留在书院里，寸步都没离开过。”见着聂羽和弟弟尴尬的样子，李斯当即嬉皮笑脸地出来圆场道。

“李兄，你也别护着他俩，就算是这小子没躲着我。前日爹爹代我和妹妹上门跟他干爹干娘谈亲事，他俩为何都拒绝了，难道还是我们姐妹高攀了不成！？”婉兮莲足一跺，嗔声道。

“婉兮姐……三年守孝之期未到，家父尸骨未寒，我们兄弟俩又如何敢妄谈娶亲之事。”从旁静立了许久的聂景，无奈地摇了摇头，轻声叹道。

听到这话，顾婉兮先是一愣，看了看聂羽沉默不语的样子，娇哼道：“木头，你怎么不早点说明白，若是为了此事我和妹妹就是等上个一年半载的又有何妨！”听到这话，颔首默立在姐姐身边的顾婉如两颊的红晕当即又浓了几分。

不一会儿的功夫，在李斯的撮合下几人又欢声笑语了起来，遂即被灯会中的人流簇拥着，往镇子西门缓缓行去。

眼瞅着到了西城门下，街道两侧的花灯也越来越少，就在几人往城中调转而去的时候，聂羽突然发现漆黑的城门洞下正有个人影地探出头来。

“小景……你看城门下的那个人，不是我前些日子救回来的那个女子么？”他看着那道鬼鬼祟祟的人影，蓦地拍了拍身边的弟弟，失声叫道。

妇人似乎听到他的声音，面色惊恐地看了几人一眼，掉头就往城门外跑去。

聂羽和弟弟白日就觉得蹊跷，怎么镇上救回来的这些流民昨晚就全都不见了。此时看到这番场景哪儿还有心思观灯，两人脚下一轻便朝着西门追了出去。

兄弟二人一前一后，追出城百余丈便将这妇人拦了下来，却发现眼前的妇人仿佛看到什么可怕的东西一般，浑身抖得如同筛糠一样。

“今天镇上大集，我们兄弟俩找了你们好久，你们这是上哪儿去了？”藉着月色，聂羽发现这妇人身上原本干干净净的长衫，犹如在泥水中打了几个滚般，脏得一塌糊涂。

妇人战战兢兢地指着城门后的阴暗处，支支吾吾地说不出话来。二人循着她的手臂看去，之前镇上消失的那些流民，竟都躲在城外石墙下阴暗的角落里。

“你们，你们这到底是怎么回事儿？”聂羽双手卡着妇人的两肩，使劲地晃了晃。

“这地方妖怪！我们想逃……逃不出去！现在马贼也来了，你们谁也别想活！”妇人的声音异常凄厉，听得兄弟二人直起鸡皮疙瘩。

“你好好说话，什么妖怪？什么强盗？”聂羽眉关紧锁地问道。

下一刻，妇人指向前方的手臂忽然指向了城门的方向，惊恐万分地吼出了两个字：“妖……妖怪！”

“哪儿有妖怪？”聂羽听她这么一喊，转头便见着李斯和顾家姐妹正从城门的方向快步往自己这里走来，遂即瞪向了疯妇人冷声道：“我问你呢！哪儿有妖怪？”

“咻！”