大胤弘佑三年春，博远侯抗旨，朝野皆惊。

消息传入国都永安城已是在一月之后，当圣人知晓那日，柔然使者尽数被诛杀在驿馆中。

无人知晓是谁动的手，朝廷视柔然如父，若非祖宗规矩，只怕这些使臣皇宫也住得。如今使臣已死，圣人躲入内帏，沉迷于丹药和美色，朝中大臣分为几派势力，扯皮拉锯，争权夺利，求自家富贵，求子孙平安，求千秋万代祭祀延绵。

在消息传递入国都的一月内，我孟家军势如破竹，连克五城。

朝廷安宁太久了。

朝中的贵人知道该如何奢靡享乐，知道夜夜笙歌，知道五陵年少争缠头，知道台城六代竞豪华。

富贵乡泡软了贵人的骨头，温柔冢磨平了胤朝文武的血性。想做官，花钱；打死人了，花钱；就连敌人兵临城下，也要花钱。

对柔然是这样，对父亲是这样。

繁重的税赋让百姓走投无路，有的饿死田间，有的揭竿而起。

我曾见过饿殍浮野，我曾见过柔然驱策边民如牛羊，我曾见过卖妻卖子称是好归宿，我也曾饿过三天三夜。

我市侩，我爱钱，所以我不要带着嫁妆和边境十五城去和亲。

我的父亲也市侩，也爱钱。朝廷慌乱中派来的天使申饬他乱臣贼子，被他当场斩杀。而接下来的天使带着十二分的恭谨，和三十箱珍宝，恭敬地请父亲原谅，陛下愿意收回令他嫡长女和亲的旨意，起复他入朝，只要他退兵。

父亲面北而拜，收下了珍宝，却又在下个月，命令对下一座城池发起了进攻。

佞臣一日不除，臣一日不退。

我看着躁动的人群，难得有些茫然。

世间为何会有军队如此容易对付？世间为何会有士兵还未开打便临阵脱逃？世间为何会有百姓看到军汉战战兢兢？世间为何会有城池如此军纪废弛？

一路行来，世人多称颂我用兵如神，可我知晓，最大的敌人不是朝廷，而是那些起义军。

父亲问我可曾怕了，我道可怕的不是杀戮，而是朝中的恶鬼。

攻打朝廷的城池，只需要几日，可收复起义的势力，却需要几年。

我从不小看百姓的力量，是以每当打下一座城池，便会经营好这块地方，接收官署，清点财物，统计人口，稳定民心，清查冤案，短短三年，竟也有了孟家承自天命的传闻。

在我孟家治下，军纪严明，百姓和乐，赋税从简。而在朝廷治下，贪赃枉法，尸横遍野，民不聊生。

我转身回了营帐，对着父亲拜下，帐中尊位还有我的恩师——梅元白。他是当世大贤，我满周岁之日出山，为我起名，传我课业，教导我纵横捭阖，军事韬略。在我十二岁归家后更是劝说我父将我养在身边，免遭后院祸乱。

他在当世素有声名，天下人皆尊称梅公。

我又对恩师执弟子礼，恭谨而拜，直至他准许才肯入座。

梅公将一封帛书递给我，示意我看完。

我细细读完，心中一片冰凉。

柔然大举犯边。

就在这一河之隔，即将入京的关口，柔然犯边了。

昔日父亲在城中的内应杀掉了柔然使臣，为的就是路远难行，瞒得柔然错以为朝中还未谈妥，暂且观望，以免腹背受敌。待到柔然知晓大胤内乱之时，中郎将许信之已到达边境，稳坐中军帐。而柔然边境除了孟家军的势力，还有自立的风阳王薛重山，双方虽有摩擦，却也不可能看着柔然大肆劫掠。如此，可保边境不生动乱，父亲自可安心坐镇前方。

许信之是我父亲门生，善于征战，又懂得藏拙。大胤同柔然和谈之时，为免生乱，圣人一道圣旨将许信之召回。后我孟家清君侧，他秘密离开都城回到了边境，虽立场不明，却也保得柔然无犯。许信之此人，断不可能投降，于是我便问二位尊长：薛重山降了？

父亲面沉如水，梅公道：薛重山知孟氏志在天下，也知必有一战。若真叫孟氏问鼎，他便是乱臣贼子，何如同柔然密谋，倒也有逐鹿天下之可能。

我思索半晌，将自己的疑问抛出：臣不明，许将军直面二敌，虽有盖世之才，却也难过，不知圣人该如何决断？

父亲冷哼道：如何决断？我儿不妨再看，这是为父命人截获的圣旨。

我接过那明黄帛书，却见满纸申饬言论，命令许信之即刻班师回朝，清剿我孟家乱贼。

我看得心凉，虽不是第一次见识到圣人的薄情狠毒，却仍旧心灰意冷。

如此昏聩君主，安能绵延社稷？

父亲问我：吾儿欲如何去做？

我将那圣旨放在案上，起身来到中央跪下，深深叩拜，言辞恳切：还请主公调拨人马，助许将军一臂之力。

父亲道：许信之为人奸猾，他虽出自我门下，不支持我的立场。打的就是墙头草的主意，坚守边疆，无论谁赢，他都是功臣。此等小人，我儿也要相助？

我道：许将军是小人，却不是佞臣。

他虽墙头草，虽不表态，虽不站队，却实打实的卫国护民，三年来边境安稳，百姓不知少受了多少罪孽。他不居恩，孟家不能不报。

朝廷给不了的，孟家给。

朝廷救不了他，我救他。