北宋开宝八年（公元975年），朝廷举行乙亥科殿试，山西汾州（今属山西汾阳）考生王嗣宗和另一名考生陈识同时交卷，一下子让宋太祖犯了难。

宋太祖赵匡胤不好定夺，思考了一会儿，忽然来了灵感。他对两个考生说：“这样吧！你们俩摔跤决胜负，就在我面前摔。”

陈识感到皇帝也太不靠谱了，状元郎哪能靠武力赢得呢？他还在思考皇帝到底是啥意思时，五大三粗的王嗣宗早就冲了过来，三下五除二就把他撂倒了。

宋太祖哈哈大笑，指着王嗣宗说：“今年新科状元就是你了！”王嗣宗凭借摔跤高中状元郎，陈识则屈居第二名，成了榜眼。

王嗣宗，字希阮，少年好学，勤奋刻苦，也确实很有才华。曾经有过在京师游学的经历，以文章拜谒宰相王旦的父亲王佑，受到“优待推许”。

王嗣宗中了状元后，补秦州司寇参军，因为直言知州路冲为政苛急，被诬陷入狱，后来平反被释放，受到朝廷重用。

历事三朝，任内清正廉洁，政绩卓著。晚年贪恋权力俸禄，不愿辞官而饱受诟病。

王嗣宗的神奇经历令人艳羡不已，后来有人想模仿他一夜蹿红，可惜皇帝换了，思路也不一样了。

五代十国吴越国灭亡后，杭州临安的钱氏宗室都归降了大宋，大多被封了官，做了新朝的臣子，唯独吴越王钱倧的儿子钱易与哥哥钱昆不被任用，于是钱易开始发奋读书，立志要凭真本事做官，咸平二年（999年）年，十七岁的钱昆就中了进士。

宋真宗时期，朝廷再度举行殿试，共有三道考题，钱易文思泉涌，笔走龙蛇，不到半天时间就第一个交卷，他满以为会像王嗣宗那样，被皇帝当场宣布为状元。

宋真宗一改伯父宋太祖轻率取仕的做法，他对钱易很不满，斥责他“轻俊”，不仅没有通过殿试，原有的进士资格也被取消了。

虽然被皇帝批评了，钱昆却因此声名远播，博得了“才子”的美名，时人称赞他的诗不在李白之下。

钱昆后来经过努力，得到朝廷赏识，被授为翰林学士。