戴宗是水浒第35回通过吴用的嘴出场的，“吴用有个至爱相识，见在江州充做两院押牢节级，姓戴名宗。本处人称为戴院长。为他有道术，一日能行八百里，人都唤他做神行太保。”可以看出戴宗的突出特点是神行，是一个有特异功能的人。

戴宗的“神行术”其实是古代人的合理想象加上扩大的实际特长的混合体，戴宗绝对是一个马拉松高手，不仅仅是后天的锻炼的结果，先天形成的因素更多一些，就如今天的刘翔一样，戴宗在长跑方面突破了人类的极限，在宋朝通讯不发达的时期，新闻主要靠人们的口头传播，在传播过程中必然加上一些合理的想象，由于人们认识的限制，把一些超常规的东西都归结是有道术，用日行八百里来形容快，这个速度跟不上《封神演义》中的土行孙，更比不过《西游记》的孙悟空，戴宗的神行术是依靠道具，他道具的是甲马。

戴宗的神行术，依靠的是甲马。他把两个甲马拴在两只腿上，作起“神行法”来，一日能行五百里；把四个甲马拴在腿上，便一日能行八百里。李逵分享戴宗“神行术”时“耳朵边有如风雨之声，两边房屋树木一似连排价倒了的，底下如云催雾趱。李逵怕将起来，几遍待要住，两条腿那里收拾得住，似有人在下面推的相似，不点地只管走去了。看见走到红日平西，肚里又饥又渴，越不能彀住。惊得一身臭汗，气喘做一团”。由此可知，即便绑上甲马，神行者的脚也要不停地迈动，没有借助外界的宝马以及其他动力设施，只不过好像别人推着你走，不需要自身提供能量。这是李逵的感受，谁在推着他走，那是戴宗，只有他有这个力气，因为此时的戴宗已经进入一种麻痹的亢奋状态，比今天的兴奋剂还有效果。

甲马是古代丧葬文化的一部分，甲马供死去的人使用，有时供奉神灵升天时骑用的，甲马实际上是用纸张剪成的马或在纸上画的马，甲马就是纸马，宋朝时纸马生意兴盛，《东京梦华录》载，每年清明节时纸马铺都在当街用纸叠成楼阁之状，《梦粱录》记载春节时临安的纸马铺印钟馗、财马、回头马等送给主顾，《清明上河图》上画有一家临街的纸马铺，门前竖着“王家纸马”的牌子。第39回戴宗晚上投客店安歇，“解下甲马，取数陌金纸烧送了。”水浒第53回戴宗戏耍李逵之后，两人到客房里，“去腿上都卸下甲马来，取出几陌纸钱烧送了。”与纸钱一起烧送的甲马，应该就是纸马。戴宗就是利用甲马这个道具，运用甲马的精神麻痹催眠术加上平时的超常规锻炼，形成了长时间奔跑的能力，被宣传的神奇，树立了戴宗神人的地位，也使一个武艺泛泛的人在梁山这个崇拜武艺的山头立于不败之地。

戴宗的甲马在中国古代文化里特别奇特，前无来者后无古人。能够拥有千里马的速度，鸟的翅膀，这是人类共同的梦。《庄子》说“列子御风而行”， “朝游北海暮苍梧”。西方绘画里面的天使都长一双翅膀。古代神话里也有人长翅膀的记载。《搜神记》中，升腾青云之先，要先长出羽毛来，这就和西方的想象一致了。北欧神话里的巫婆能够骑扫帚飞行。阿拉伯神话里也有一种魔毯，可以载人远航。戴宗的甲马，其实是一种和哈利·波特的扫帚、阿拉伯的魔毯一样的东西，都是人类想象的产物。