在1856年，在美国与沙俄两座大靠山的支持下，英法联军对中国发动了第二次鸦片战争。到了1860年，英法联军攻陷了北京城，闯进了圆明园，圆明园里面有着大量的珍贵文物，大部分都被英法联军给抢走了，有些带不走的他们就将其毁坏，被抢劫过后的圆明园一片狼藉，更可恨的是，英法联军在扫荡完之后还放火烧毁了圆明园，曾经那座冠冕堂皇的建筑物就变成了一片废墟，实在让人心寒。然而就“火烧圆明园”这个词，其中还有着许多不为人知的细节。

在人们口中传播着的信息就是：1860年，英法联军劫掠并烧毁了圆明园，其实这句话并不正确，英法联军共同抢掠圆明园这没毛病，但是火烧圆明园仅仅是英军做的，法军并不同意烧毁圆明园。这其中包含了几个小细节的故事，第一个问题就是火烧圆明园的时间，英法联军是在1860年的10月7、8日去劫掠了圆明园，抢完之后就撤离了，然后到了10月18、19日，英军再次回到圆明园去，放了大火烧了圆明园足足有三日三夜。

其次，英法联军仅仅破坏了圆明园吗？不，不是的，圆明园只是其中一个被破坏的建筑而已。事实上，英法联军是扫荡了北京的“五园三山”，即是圆明园、静明园、清漪园、静宜园、畅春园、香山、玉泉山、万寿山。这是北京西郊大面积的皇家园林，这里面的许多景点都被烧毁了。

那么，为什么在法国的反对下，英军却执意要烧毁圆明园呢，理由是什么？教科书式的答案就是：“因为英法联军在抢掠了圆明园留下了罪证，所以通过烧毁了圆明园去掩盖那些罪证”。难道烧毁圆明园不是罪加一等了吗？真是荒谬。对于这个问题，英国人给出了明确的答案：因为清政府杀害了大量的英国人，所以我们要以烧毁圆明园来表示对清政府的惩罚，留下一座废墟般的圆明园来证明英军“到此一游”！