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更鼓敲过三遍，乾元宫仍旧灯火通明，蔡添喜叹了口气，第三次进去催促。
“皇上，夜深了，您该歇着了。”
秦礿正靠在床边的软榻上看折子，祁砚动作快，已经将翰林院拟的春闱考题呈了上来，他正仔细斟酌，听见蔡添喜的话微微一侧头，目光不着痕迹地扫过还黑着的偏殿。
“朕还要思量一下副考官的人选……你下去吧。”
蔡添喜年纪大了，颇有些熬不住，见秦礿这么说也没坚持，很快告退下去了。
秦礿又看了一眼手里的折子，指尖却不知道什么时候摸到了一个圆滚滚的小瓷瓶，他垂眼一瞧，脸色复杂起来。
他也不知道自己发了什么疯，昨天竟和太医讨了这治冻伤的药，不过现在看来是不得用了。
毕竟烫伤比冻伤还要厉害些。
他摩挲了一下那瓶子，眼角余光忽然瞧见一点光亮了起来，他抬眼一看，是偏殿。
这个时辰才回来，太后用起人来果然是不客气。
他收回目光继续去看那折子，而后提起朱砂笔将天下之治这个考题给圈了出来。
春闱是他的机会，只靠世家之间互相抗衡是不够的，他要扶植寒门，只有寒门出身的人，才能明白百姓的难处，才会设身处地地为他们做事，为皇帝尽忠。
希望今年能有更多身家清白的天子门生吧。
他叹了口气，抬手将折子合上丢在了矮柜上，侧头又看了一眼窗外，刚才亮起来的那点烛火却已经灭了，整个偏殿安静得像是没有人住一样。
他怔了怔，脸黑了。
第二天身边伺候的换了人，秦礿扫了一眼那张陌生的脸，目光落在蔡添喜身上：“怎么，她得罪你了？”
语气淡淡的，可听得蔡添喜一激灵，他连忙躬身：“奴才岂敢和容姝姑娘生气，是她给奴才递了话，说是今年新进了后妃，宫里的事务比往年更繁杂，她分身乏术，又怕怠慢了皇上，这才让奴才提了个人上来暂时伺候着。”
那小宫女一见秦礿对自己不满，已经十分慌乱地跪下了，有了香穗的前车之鉴，她被吓得不轻，低着头动都不敢动。
秦礿挥挥手将人撵了下去，脸上却带了几分嘲弄，真这么忙还是寻个借口不想见他？
他抬脚出了乾元宫，见蔡添喜要跟上来，不轻不重的点了他一句：“对你而言，主子重要，还是差事重要？”
蔡添喜大约是听明白了，伺候他下了朝就唤了德春来伺候，自己匆匆走了。
秦礿抬头看了一眼，随即便将注意力放在了奏折上。
这一日政务少，他下午便回了乾元宫，蔡添喜殷勤地问他可要宣后妃来伺候，他摆了摆手，捡起本书打发时间，眼看着日头慢慢落下来，偏殿里仍旧十分安静。
手里的书一页页翻过去，灯烛也换过了一茬，乾元宫里仍旧没人回来。
秦礿皱眉合上书，目光落在蔡添喜身上，对方被看得不明所以，语气十分困惑：“皇上？”
秦礿又将目光收了回去，更漏一点点浮起来，三更悄然划过，蔡添喜小声开口：“皇上，该歇着了。”
歇着？
秦礿将书丢在矮几上，动作不大，可夜深人静的，这动静仍旧唬得蔡添喜心里一跳，心虚地低下了头。
然而秦礿又什么都没说，只目光沉沉地看着他。
蔡添喜没办法再装傻，只能讪讪开口：“皇上，奴才今天去了长信宫，可容姝姑娘的确忙得厉害……”
话还没说完，秦礿就打断了他，语气十分不耐：“谁让你去找她了？朕这乾元宫难道缺人伺候吗？”
他一甩袖进了内殿，蔡添喜松了口气，却又哭笑不得。
是，皇帝一个字也没说，可早晨那句话分明就是想让他转告容姝，差事再重要，也别忘了自己主子。
现在倒好，成了他多管闲事了。
可他是个奴才，不敢和自家主子计较，只能摇了摇头，抬脚跟进内殿想伺候秦礿歇着，可刚进门就被撵了出来。
秦礿打小生活在萧家，私务自己处理得十分妥帖，蔡添喜被撵出去也不是一回两回了，他乐得清闲，很快便回了自己的院子。
等乾元宫彻底安静下来，容姝才疲惫地回了乾元宫，第二天天还没亮便又去了长信宫。
太后大约还是恼怒秦礿没有把掌宫的事顺势交给惠嫔的，很多该长信宫出面的事，她都丢给了容姝，再加上今年多了几位主子，差事像座小山一样砸下来，压得她颇有些喘不过气来。
加上前段时间被关得太久，精神很有些不好，短短几天功夫，容姝便累得脑袋隐隐作疼。
可她生来性子要强，便是当真不舒服也只是咬牙忍着，她总不能除了床上，真的没了旁的用处。
外头喧闹起来，来送早饭的长信宫女说是后妃们来给太后请安了，连多病的良嫔都在。
容姝怔了怔才反应过来，今天是腊八，难怪病弱的良嫔都来了。
可这种热闹和她无关，越是临近年关，她压力越大。
草草吃了两口早饭，她便提笔写册子安排人手，前朝的大宴最为繁杂，朝臣的喜好，位次；伺候的人手，菜色，还有用具，歌舞都得仔细斟酌，诸般安排设置妥当后还得和礼部核对。
后宫的家宴要更精细一些，还要防备太后和后妃们的心思，毕竟年宴这天的临幸意义非凡，宫里没有皇后，难免会出些乱子。
她凝眉苦思，额角钝钝地疼起来，她抬手揉了一下，拿下来的时候额头却湿漉漉的。
她抓着帕子擦了一下，却是一抹殷红，这才反应过来是提笔太久，手上的伤裂开了。
伺候笔墨的宫女姚黄也愣了一下，连忙替她解开了布带，随即被那颇有些狰狞的伤惊得躲了一下。
先前她知道容姝手上有伤，却没想到能伤得这么厉害，冻伤加上烫伤，整个手背都是溃烂的血口子，此时正一丝丝地往外头渗血。
“呀，你的手怎么……”
容姝将帕子覆在了手背上，遮住了那不忍直视的伤口：“劳烦你去取些干净的白布来。”
姚黄连忙答应了一声，匆匆就往外走，可刚走到门口就瞧见一道影子矗立在门边，也不知道他来了多久，眼神深沉如海，一身龙袍却晃得她眼疼。
她下意识就要跪，参拜的话就在嘴边却被对方一个摆手堵了回去，她不敢言语，匆匆走了。
秦礿的目光再次落在容姝身上，长信宫不是乾元宫，偏殿没人住着，地龙自然也是封着的，容姝过来后，这里也只是多了个炭盆，可因着要和六宫二十四司的人来往，大门四敞大开，那炭盆的作用便有些可怜。
容姝的耳朵都是红的。
正殿那边传来热闹的说笑声，萧宝宝在说惠嫔的香粉味道好，庄妃在夸窦安康的衣裳花色别致。
一派的安宁和乐。
秦礿忽然想起之前的托词，兴许心疼她们的人，真的不会让她们来做这么劳心费力的活计吧。
第42章  良嫔的药
秦礿悄然退出了偏殿，出门的时候又遇见了那个伺候笔墨的丫头，她手里端着干净的白布，一看就知道是给谁用的。
他顿了顿才从袖子里取出来一个十分精致的玉盒：“就说是良嫔赏的，仔细给她用着，若是伤口不好就去请太医。”
姚黄连忙应是，紧张的手直抖，等秦礿不见了影子，她才站起来脚步发软地回了偏殿。
“姑姑！”
她叫了一声，激动溢于言表，容姝被她高昂的声音惊得险些落了笔，眉心微微一蹙：“怎么了？” 姚黄知道自己失态了，也对容姝的脾性有所耳闻，知道这人自持得很，连忙端正了态度，可眉眼间还是露出了几分讨好。
前阵子容姝受罚的事闹得满宫沸沸扬扬，所有人都以为她是要失宠了，现在看来还是很得皇上看重的。
虽然她也不明白为什么这药明明是皇上给的，却非要说是良嫔，但这不妨碍她与人结交，这宫里能多认识一个人，便会多一条门路。
她殷勤地打开玉盒就要给容姝上药，可容姝一瞧那盒子就知道不是寻常东西，抬手摁住了她：“哪里来的？”
这么精致贵重的东西，可不像是一个寻常宫女会有的。
姚黄笑嘻嘻的：“良嫔娘娘赏的，说是很有用呢，奴婢给姑姑用上吧。”
良嫔吗……
容姝没再言语，她和窦安康的确是熟识，当年对方的兄长窦兢也在秦家家学中求学，那年他要下场春闱，便没回扶风郡，窦家便将他嫡亲妹妹窦安康送来京都陪他过年。
窦安康生来娇弱，年纪又小，容姝自然对她会多几分照料，也算是有了几分情谊，若是她知晓自己有伤，送盒药也在情理之中。
容姝摸了摸重新包好的手，神情有些晦涩，说起来她其实该去拜见一下这位良嫔娘娘，可她属实是拉不下脸来。
她大约的确是太过注重脸面了，秦礿兴许就是瞧不上她这一点，才这般逮着机会便要打压。
罢了，拖到出宫，这些旧人自然就不必再面对了，也永远都不会再见了。
她重新提起笔，这才察觉到这药的好，只是刚涂上而已，那股灼烧的痛楚竟淡了许多，久病成良医的道理，果然是真的。
欠了良嫔的人情了。
良嫔冷不丁打了个喷嚏，她连忙拿帕子捂住了口鼻，尴尬地揉了揉。
庄妃关切地看过来：“可是身体不适？”
这话一出，其余人连带太后都看了过来。
良嫔连忙起身赔罪：“臣妾失仪了。”
都知道她是个病秧子，还得秦礿偏爱，所以即便是太后不痛快也不好发作，只摆了摆手。
“罢了，哀家知道你一向身子不好……你这样的身子如何能伺候好皇上？”
良嫔羞愧地低下了头。
萧宝宝忍不住开口：“太后说得对，良嫔，你既然这样就别让郁……皇上去你那里了，万一过了病气可怎么办？”
这句话正中太后下怀：“悦妃所言极是，皇上没有立后，你们便都有劝谏之责，良嫔，你可明白？”
良嫔脸色苍白，抿着嘴唇一时没开口，太后眉头一拧：“怎么？哀家的话你要忤逆？”
良嫔连忙跪地赔罪：“臣妾不敢，臣妾只是……”
“她只是做不了儿臣的主，太后就不要为难她了。”
秦礿大步进了正殿，众妃纷纷起身行礼，太后被堵住了话头颇有些不悦，可这话又无可反驳。
若是后妃能做皇帝的主，那岂不是乱套了？
她摇摇头作罢：“罢了。”
秦礿弯腰将窦安康扶起来，等她站稳这才一抬手：“都免礼吧。”
萧宝宝咬了咬嘴唇，很有些生气，进来了怎么先看窦安康呢？她都穿得这么显眼了。
她扭开头生了会儿闷气，可秦礿却丝毫没发现，注意力都在良嫔身上：“你脸色不好，可是乏了？让蔡添喜送你回去，再请太医来看看。”
良嫔也不想在这里多呆，温顺地应了一声。
太后碍于颜面赏了些补品，良嫔谢恩后被蔡添喜送了出去。
惠嫔小声和太后嘀咕：“姑祖母，长年殿什么样啊？臣妾还没去过呢。”
太后瞪她一眼：“你去什么长年殿？你想去乾元宫才对。”
惠嫔被凶得缩了下脖子，再没敢开口。
秦礿却看了过来：“成君想去长年殿？回头得空了，朕可以带你过去走走。”
惠嫔一愣，随即受宠若惊：“谢皇上，臣妾还想去冷宫看看，都说那里……哎呦。”
她腰上被拧了一把，就这个位置，不看也知道是太后觉得她又说了不该说的话，教训她呢。
她苦着脸改了口：“臣妾不想去看冷宫了。”
秦礿似是被逗笑了：“无妨，朕又不会让你住下。”
太后脸色稍霁，命人换了茶，说话间外头下了雪，太后本想让秦礿送惠嫔回去，可当着其他两人的面话也不好说得太直白，最后只能作罢，挥挥手将众人遣散了。
惠嫔走得飞快，庄妃经了之前那一遭也不敢再乱动心思，行礼后便退下了，只有萧宝宝拉着脸抱住了秦礿的胳膊。
“郁哥哥，你偏心，你来了就只看良嫔，还和惠嫔说话，叫得那么亲密……你都没喊过我的名字！”
秦礿神情说不上冷淡，却也和柔和扯不上边：“悦妃，你进宫前，朕是怎么告诉你的？”
萧宝宝顿了顿，大概是想起了什么，脸色肉眼可见的暗淡了下去，她紧紧抓住了秦礿的袖子，眼底都是委屈：“你说我进宫后就是一个寻常宫妃……可我怎么可能寻常嘛，我们是一起长大的啊。”
秦礿微微一顿，目光扫过她保养得宜的手，慢慢抽出了自己的胳膊：“回去吧，朕最近很忙，就不去看你了。”
第43章  巴掌和甜枣
萧宝宝大约是生气了，一连好些日子都没去找秦礿，秦礿没人打扰，连政务都处理得十分顺遂。
小年前一天，他手下已经没了正经事，索性提前封笔，也让朝臣们多轻松一天。
可这忽然间的轻松，竟让他有些不知所措。
他坐在御书房里，看着空荡荡的桌案，一股莫名的茫然和疲惫忽然涌上来，他放松身体靠在椅背上，抬手揉了揉眉心，迟迟没动弹。
蔡添喜困惑地看他一眼，这阵子秦礿日日忙到三更才回乾元宫，如今好不容易清闲了，正该回去歇歇，怎么反而干坐在这里了？
可他也不敢问，只能去泡了杯参茶进来。
秦礿端起茶盏却又没喝，盯着那茶开始发呆，蔡添喜试探道：“皇上可是累了？奴才给您按按？”
秦礿没开口，却忽然抬头透过御书房的大门看向了宫墙，临近年关，皇宫里已经焕然一新，到处都是写着福字的大红灯笼，看着倒是喜气洋洋。
“要过年了，也该热闹了。”
蔡添喜陪着说了几句闲话：“可不是吗，刚才奴才瞧见尚服局正按着规制往各宫里送金瓜子和金银裸子呢。”
那东西是大年初一赏给宫人用的，不只是后妃会赏赐宫人，秦礿也会，但他并不会为这些东西费心思，都是容姝处理的，可她亲手装了那么多红封，里头却没有她的。
也不知道她当时心里在想什么……
“皇上？”
蔡添喜忽然开口，打断了秦礿有些杂乱的思绪，他微微一蹙眉：“怎么了？”
“该用早膳了，不如奴才请良嫔娘娘来伺候？”
秦礿最近时常去长年殿，窦安康不会往他跟前凑，更不会缠着他说话下棋和走动，那里很是清净，能让他稍微放松一些。
可今天他却懒得动，谁都不想见。
“罢了，就在这里用吧。”
蔡添喜连忙去通传，不多时便带着食盒回来了，后面却还跟着参知政事萧敕。
念着他曾是萧家长辈，也曾在自己年幼时教导过自己，秦礿客气地赐了座，萧敕却左拉右扯，政事一个字不提，反倒拐弯抹角的提起后宫的事。
“这陪在身边的人啊，还是得知根知底才让人放心，皇上您说是不是？”
秦礿听懂了，这是在说他冷落萧宝宝的事，怪不得那丫头最近这么安静，他还以为是对方懂了些道理，却原来是和家里告状了。
萧敕是萧家嫡系二房，是萧宝宝的亲叔叔，眼下萧家家主领了太师职在兰陵荣养，京中萧家子弟皆以萧敕为首，先前反对寒灾章程也是他起的头。
可朝政归朝政，后宫的事，但凡他不曾下旨昭告，即便是彻底冷落了萧宝宝，萧家也该老老实实地装糊涂，这般明目张胆到他跟前来提点，还真是把这皇城当成了自己家。
秦礿神情冷淡了些：“爱卿若是没有政务就下去吧，朕还要去给太后请安。”
萧敕脸色很明显地僵硬了一瞬，却仍旧起身装模作样地行了礼：“皇上重情重义，刚回宫三年就对太后这般孝顺，真是臣等楷模。”
话是好话，可阴阳怪气的，蔡添喜忍不住看了过去，就见一丝不满自萧敕眼底一闪而过。
这是又在拿萧家当初的恩情挟持皇帝。
可他也只是叹了口气，毕竟秦礿对萧家的确心存感激，从来没有因为这种事黑过脸，他一个奴才自然也不好多说什么。
然而这次秦礿却没有接下话茬，反而脸色一凝，目光冷冷地落在萧敕身上，直看得对方不自在地低下了头，这才一声轻笑：“萧参知就不必和朕学了，孝顺虽重，可到底忠敬才是为臣的本分，你说呢？”
萧敕愣了一下，这还是皇帝头一回在他提起过往恩情的时候发作，虽然并不明显，可的确让他心口一跳，一时间颇有些惊疑不定。
他低下头：“皇上说的是，臣一定铭记在心。”
一句话的功夫他已经冷静了下来，猜到皇帝这是因为他插手后宫的事恼怒了，让他宠幸萧宝宝的事也不好再提，但心里却很不满这般举动所暴露出来的苗头。
萧家扶持出来的皇帝，现在翅膀硬了，想不听他们的话了？
他眼底闪过冷意，正要告退下去给秦礿找些麻烦，就听上首的人再次开了口：“春闱在即，萧参知既然有功夫，就好生教导一下家中子弟吧，今年国子监大考，三甲尽数被荀家摘去，都说萧家是诗书世家……”