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11
次日我放学后捧着策划书，依约来到御书房，履行磨墨陪批奏折职责，顺便暗戳戳要钱。
不伴君不知道当皇帝有多不容易，堆成小山般的折子我光看就觉得头疼，陛下却日日如此，一连批复了半辈子。
我磨好了墨退到一旁兀自做我的作业，他时不时跟我说上两句话，偶尔就折子上不重要的事问上我两句，听听我的真心话。
我不由逾矩地想，若是我爹还活着……
这样的时光过得特别快，等我回过神来已经月上中天，我差不多也该告退了。
正要起身，门外走进一个人。
「萧绎？」
萧绎见了我也很吃惊，我先前并没告诉他我要来御书房的事。
我们三人中最淡定的是武帝，萧绎请过安后，他指着我旁边一张几案对萧绎道：「坐吧，前日《帝策》朕讲到哪了？」
接下来就是他父子俩对答如流的时间，我在一边瞠目结舌。
所以武帝昨日问我太子人选乃是在考验我？他早就内定了萧绎？
果然看问题不能看表面。
后来天色太晚武帝让萧绎送我回去，「小蓉儿，你是不是吓死了？」
「是啊是啊我吓死了。」我道。
——
四下无人，我和萧绎并肩沐月而行，我道：「好啊，你骗得我和闻照好苦，陛下单独给你开了多年小灶你竟瞒得滴水不漏，害我们为你忧心，怪不得你受了欺负也那么淡然。」
「彼此彼此，」他道，「做生意做到皇帝头上，你还真是胆大包天。」
他道：「是父皇不让我说。」
我道；「是陛下不让我说。」
我俩沉默一瞬，彼此会心一笑。
随即我想道：「所以现在被蒙在鼓里的只有闻照了，我们要不要找个机会告诉他啊？」
萧绎道：「还是不要吧。」
「也是，倒不是怕他说出去，」我道，「主要闻照为人太正派了，要知道我俩闷头干这么多大事，他还不得天天为我们担惊受怕。」
「不是，」萧绎停下来看着我，「阿蓉，我想跟你有一点只有我们两个人知道的秘密。」
「……」我看着他。
我道：「萧绎，陛下立你为储是早晚的事。」
他道：「是。」
不等我开口，他又道：「即便坐上那个位置，我也可以不纳妃不选秀，一生一世一双人。」
「我怕的就是这，萧绎你可知道，我做生意，想要有钱，就是不想被困住，但若……」
「别说了，」他背过身去打断我，「我知道你向往的是什么，不想逼你，方才的话你就当没听见。」
「……谢谢你，萧绎。」
真的谢谢你。
他深吸一口气，重新转过身来看着我，眸中点染笑意，如往常那般道：「走吧，送你回去。」
「好嘞。」
「萧绎，你会不会觉得我自私？」
「不会，每个人都有追求自己想要的生活的权利。等我当了皇帝，我护着你，这天下你想去哪里都由你，没人能阻拦你，好不好？」
我重重点头，「好！」
12
一连两年多，我把火锅店开遍了整个京都，顺便还搞了点别的产业，反正我有皇帝做靠山，干啥啥顺，积攒了一笔不小的财富。
再要继续只能走出京都了。
我知道是时候了。
这日我趁着萧绎有事没来，开口向武帝辞别。
「当初留你伴驾还有一层意思，」武帝叹道，「朕是要将你按照未来的皇后培养。」
「我知道。」
我如何能不知道，两年来我陪着他见大臣，听他们谈论朝野，就连奏折都要我经手一遍他才批。
我的见识日益增长，心胸开阔，目光也愈发长远，已经不再囿于长公主和苏芷韵的为难中自苦了，她们也为难不了我了，就连太后都时常被我气个半死却拿不到我一点错处。
用武帝的话说，小蓉儿真是越来越老奸巨猾。
这两年他老得飞快，鬓角添了好多白发，他道：「罢了，朕不强求，走出去也好，替朕看看你爹打下的江山，并继续充盈朕的小私库。」
我哼哼哼，「陛下您那私库可一点都不小。」
他哈哈笑，「就知道你嫌朕剥削你太狠，好好好，往后红利五五分。」
「陛下痛快，陛下敞亮，陛下万岁万岁万万岁！」
临出御书房时武帝道：「你离开之前去看看闻照吧，大学士都来告御状了，说他这孙儿他实在管不了了，万般家法请出来，打也打了，就是不肯从。」
「他怎么了？」
「他不肯入仕，说什么都要离家做个逍遥散人，你劝劝他。」
「……」
两年前闻照结业回了闻家，专心备考科举，月余前毫无悬念拿了个状元。
我和萧绎去他家恭喜他时，他说笑如常丝毫没有异样。
怎么就这么想不开。
我去了学士府。
下人说少爷在花园阅风亭。
短短一个月不见他竟清减得厉害，人坐在亭中，雪衣迎风空荡，看得我一阵揪心。
「阿蓉，你来了。」他神情恬淡，冲我温柔一笑。

我开门见山，「你是为了我吗？」

「是也不是，」他道，「陛下有意为九殿下指婚，让他娶吏部尚书的长女，此事你知道吧？」
我点头，张小姐我也认识，将来会是萧绎的左膀右臂，也会是个好皇后。
「萧绎告诉我，他已经跟你说清楚了，并且两年前你就拒绝过他了，你要自由，我想要你，所以我愿意给你自由，陪你去你想去的任何地方。」
他握着我的手，「抱负社稷有很多种方式，不一定非要做官，可是天底下只有一个阿蓉，错过了我这辈子就追不上了。」
「阿蓉，我说这番话不是想要勉强你什么，你仍然可以做你自己，所以你若是有半点不愿意，也不要妥协，我怎么都好。」
「我愿意，」我反握住他的手，「闻照，不管你信不信，我千百种关于余生的设想中，每一种都包括你。」
「我只怕自己高攀不上你，你愿意娶我吗？」
他眼眶瞬间红了，含泪笑着看我，站起来轻轻拥抱了我，「阿蓉，我等你这句话，等了五年。」
13
陛下为我和闻照赐了婚。
我俩日日黏在一处，不厌其烦谈论着婚礼细节，商量着婚后先去哪个山清水秀的地方流浪。
我终也不能免俗，同天下女子一样，开始期盼自己有个好归宿。
闻照就是我的好归宿。
一日我跟闻照不知不觉说话说得晚了，回到宫中绛雪轩时天色已黑，冷不防一个人撞在了我身上。
苏芷韵看清是我，狠狠剜了我一眼，继续哭着跑开了。
长公主跟在她身后追出来，停在我身侧，看我的目光森寒，仿佛要将我生吞活剥。
「这是报应，」我抢在她之前开口，「十八年前你从我娘身边抢走了我爹的报应。」
「所以你就从韵儿手上抢走闻照？」
「是不是在你们眼中只有抢和不抢，从来没有以真心换真心这回事？」我冷冷一笑，「闻照无须我抢，他根本看不上苏芷韵。」
我行礼，「天黑路滑，母亲慢走，我还忙着试嫁衣，就不奉陪了。」
「苏芷蓉，你别得意得太早，」她在我身后厉声道，「你还没入闻家的大门，不是吗？！」